¿Puede el consumo de cannabis frenar el crecimiento de un niño?

Sabemos demasiado poco sobre el cannabis como para afirmar con certeza que va a frenar el crecimiento de un niño, física o mentalmente. Sin embargo, esto no sólo se aplica al cannabis: lo mismo ocurre con muchos medicamentos recetados. Al igual que podemos preguntarnos: “¿cuáles son los efectos a largo plazo del cannabis en el cerebro y el cuerpo en desarrollo de un niño?”, podemos preguntarnos: “¿cuáles son los efectos a largo plazo de las benzodiacepinas (sedantes) en el cerebro y el cuerpo de un niño?”

En cuanto a la estatura y el peso, es difícil mostrar cualquier evidencia definitiva de cambio debido a muchas otras variables que pueden influir, como la dieta, el ejercicio y otras condiciones comórbidas. El hecho es que aún no conocemos el panorama completo cuando se trata del cannabis y su impacto en el crecimiento humano.

En lo que respecta al consumo de cannabis, estos son los seis factores principales que parecen determinar su impacto en el ritmo de crecimiento de un niño o adolescente:

1. Potencia y concentración de tetrahidrocannabinol (THC).
2. La presencia, fuerza y concentración de otros cannabinoides, como el cannabidiol (CBD), el cannabigerol (CBG), el cannabicromeno (CBC), el cannabinol (CBN) y la tetrahidrocannabivarina (THCV). Los terpenos también pueden modular el mecanismo de acción de los cannabinoides. El Epidiolex, por ejemplo, es un medicamento recetado sólo con CBD que se tolera muy bien en comparación con los medicamentos anticonvulsivos que se suelen recetar, que tienen graves efectos secundarios como niebla cerebral, confusión, inestabilidad, debilidad muscular y adicción.
3. Frecuencia de consumo de cannabis.
4. Edad del primer consumo.
5. Uso de otros medicamentos recetados.
6. Consumo de otras sustancias, como el alcohol, el tabaco y otras drogas.

¿La marihuana frena el crecimiento? Lo que dice la ciencia

El cannabis es una sustancia botánica compleja que contiene muchos cannabinoides, terpenos y flavonoides, todos ellos con efectos diferentes en distintas dosis (efectos bifásicos). La mayor parte de la conversación relativa a los niños se centra en el cannabis rico en THC y su impacto en el desarrollo cerebral del niño. Sin embargo, no todos los cannabinoides tienen el mismo nivel de psicoactividad o efectos en el cerebro que el THC.

Ciertamente, existe la preocupación de que el consumo de THC durante la infancia y la adolescencia pueda afectar al desarrollo y/o la estructura del cerebro. Esto se debe a que el sistema endocannabinoide (SEC) desempeña un enorme papel en el desarrollo del cerebro. La adición de fitocannabinoides durante este periodo crucial puede repercutir en el comportamiento futuro, la concentración, el aprendizaje, la memoria y la personalidad. Sin embargo, el cannabis no es sólo THC; incluso con THC, las dosis bajas pueden ser útiles para el dolor crónico, ya que tiene un perfil de seguridad mucho mejor en comparación con los antipsicóticos u opioides, incluso para los niños. Algunos niños con afecciones como el autismo o el cáncer pueden incluso beneficiarse del THC con una dosis cuidadosa.

El CBD, por ejemplo, es muy bien tolerado por el cuerpo humano y tiene un impacto mucho menor que los sedantes a base de benzodiacepinas. Es cierto que aún no conocemos toda la historia que hay detrás del CBD y sus efectos a largo plazo, pero la lógica dicta que tiene un impacto mucho menos dramático en el cerebro de un niño que las benzodiacepinas. Una de las ventajas de los medicamentos basados en el cannabis y los fitocannabinoides es la menor posibilidad de sobredosis mortal y un perfil de seguridad mucho mejor. Por esta misma razón, el Epidiolex, basado en el CBD, es ahora un fármaco de la Lista V disponible con receta médica para quienes padecen algunos tipos de epilepsia.

Posibles formas de impacto del cannabis en el desarrollo

La mayoría de las pruebas sobre el impacto del cannabis en el crecimiento se basan en roedores y otros modelos animales. Sin embargo, un número creciente de estudios en humanos indican que la exposición al cannabis rico en THC cuando se es joven puede causar cambios adversos a largo plazo y posiblemente incluso permanentes en el cerebro.

También hay algunas pruebas de que el consumo de cannabis rico en THC durante el embarazo puede afectar al niño cuando nace. Sin embargo, hay poco que hacer en este ámbito, ya que estudiar el impacto de algunos medicamentos en las mujeres embarazadas puede ser muy difícil, con un número de variables a considerar aún mayor que el habitual.

Desarrollo del cerebro

• Los estudios realizados en ratas muestran que la exposición al THC antes del nacimiento, después del nacimiento o durante la adolescencia muestra problemas en tareas específicas de aprendizaje y memoria más adelante en la vida. Un estudio transversal de consumidores de marihuana de entre 16 y 18 años descubrió que los consumidores de marihuana demostraban una velocidad de procesamiento más lenta y una peor capacidad de aprendizaje verbal, memoria y secuenciación.
• Un estudio con ratas muestra que la exposición al THC durante la adolescencia está asociada a cambios estructurales y funcionales en el hipocampo, incluyendo el deterioro cognitivo. También se han observado cambios en el hipocampo en consumidores humanos habituales.
• Un estudio con ratas muestra que la exposición al THC en la adolescencia se asocia a una alteración del sistema de recompensa, lo que aumenta la probabilidad de autoadministración de otras drogas. Los escáneres cerebrales de los consumidores habituales de cannabis han mostrado niveles más bajos de dopamina, que desempeña un papel clave en la forma en que el cerebro procesa la motivación, el placer y la recompensa.

Estatura

• Un estudio descubre que los chicos que eran consumidores habituales de cannabis antes y durante la pubertad eran 4,6 pulgadas más bajos a los 20 años: “Las concentraciones plasmáticas de la hormona luteinizante, la testosterona y el cortisol eran significativamente más altas en los chicos adictos a la marihuana, pero los niveles de la hormona del crecimiento eran significativamente más bajos”.
• El mismo estudio revela que los chicos que fuman marihuana atraviesan la pubertad antes.

Peso

• Se sabe poco sobre la asociación entre el consumo de cannabis de un niño o adolescente y los cambios de peso corporal a largo plazo.
• Algunos estudios sugieren que el consumo de cannabis puede acelerar el metabolismo y reducir el almacenamiento de energía, lo que resulta en un índice de masa corporal (IMC) más bajo. Un estudio sugiere que: “[P]odría ser que la marihuana fuera una sustancia reguladora del metabolismo que aumentara el peso corporal en individuos de bajo peso pero no en individuos de peso normal o con sobrepeso”.
• Fumar cannabis durante el embarazo está asociado a una menor tasa de natalidad en la descendencia.

Cómo el cannabis puede mejorar la calidad de vida de los jóvenes

Es importante darse cuenta de que el cannabis es mucho más que el THC y que incluso el THC puede ser beneficioso como medicamento en los niños pequeños, al igual que muchos medicamentos intoxicantes. El cannabis contiene compuestos con niveles mucho más bajos de psicoactividad e intoxicación que pueden ser médica y terapéuticamente útiles para los niños. Gracias al efecto séquito, otros cannabinoides, terpenos y flavonoides pueden utilizarse para mitigar algunos de los efectos secundarios negativos asociados al THC, potenciando sus propiedades antiinflamatorias. Esto podría hacer que el cannabis fuera muy útil para controlar afecciones como el cáncer, la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y la artritis idiopática juvenil (AIJ).

Además, a diferencia de muchos medicamentos, la muerte por sobredosis de cannabis es más una preocupación teórica que práctica. Por lo general, las muertes en las que interviene el cannabis implican también la ingestión de otro medicamento, en el que puede haber habido una interacción farmacológica u otra complicación de la salud. Esto significa que el cannabis tiene un perfil de seguridad que no tienen la mayoría de los medicamentos, incluso los de venta libre como el ibuprofeno.

Aunque es mejor evitar el consumo de cannabis entre los jóvenes, el cannabis medicinal es un argumento diferente. En comparación con los opiáceos, las benzodiacepinas y los antipsicóticos de venta con receta, el cannabis tiene un perfil de seguridad mucho mejor en el que se pueden mitigar los peligros mediante una dosificación cuidadosa, la utilización de otros cannabinoides y la elección de la vía de administración adecuada. Entonces, es posible encontrar la dosis óptima para un paciente pediátrico, en la que los beneficios superen los posibles daños.

El resultado final

El cannabis medicinal tiene el potencial terapéutico de aliviar muchos problemas de salud, incluidos los que sufren los jóvenes. Sin embargo, no sabemos mucho sobre las repercusiones del consumo regular de cannabis en los jóvenes. Existen algunos daños asociados al uso no médico cuando no se tienen en cuenta las dosis y las proporciones de cannabinoides. También puede haber argumentos para utilizar compuestos fitocannabinoides únicos que puedan estandarizarse y reproducirse fácilmente, lo que haría que los efectos fueran mucho más predecibles.

Se necesita más investigación en este ámbito, pero los ensayos clínicos con una sustancia psicoactiva aplicada a los niños pueden ser difíciles. Esto significa que debemos confiar en los estudios con animales, en los estudios de observación de los que ya son consumidores de cannabis, en las pruebas del mundo real (RWE) y en el puñado de estudios clínicos en los que los pacientes pediátricos son los principales participantes (normalmente con afecciones graves en las que han fracasado otros medicamentos).

En general, es muy prometedor que el cannabis medicinal pueda tener efectos terapéuticos en niños y adolescentes que sufren problemas de salud graves. Sin embargo, en general es mejor evitar el uso no médico en los jóvenes. Algunos sugieren incluso que el consumo de cannabis cuando se es joven no es ideal, pero que a partir de cierta edad (muchos dan los 21 o 25 años y más) podría resultar beneficioso e incluso ayudar a potenciar el cerebro. Por lo tanto, es mejor ser perspicaz cuando un joven consume cannabis, ya sea medicinal o de otro tipo.

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