¿Qué son exactamente los cannabinoides?

Los cannabinoides son sustancias químicas que se encuentran de forma natural en la planta de cannabis (fitocannabinoides) y en el cuerpo de los mamíferos (endocannabinoides). Los cannabinoides más conocidos del cannabis son el cannabidiol (CBD) y el tetrahidrocannabinol (THC), el principal compuesto psicoactivo de la marihuana. Pero el CBD y el THC son sólo dos de los más de 150 cannabinoides que contiene la planta de cannabis.

Descubra los diferentes tipos de cannabinoides y su función en la salud humana, incluida su conexión vital con el sistema endocannabinoide (SEC).

¿Qué son los cannabinoides?

Hay tres cannabinoides principales: los endocannabinoides, los fitocannabinoides y los cannabinoides sintéticos. Algunos compuestos no son cannabinoides pero tienen efectos similares a los cannabinoides en el cuerpo, y estos se llaman “cannabiméticos”. La distinción entre los diferentes tipos de cannabinoides es su fuente de producción.

Endocannabinoides

Los endocannabinoides son cannabinoides que el cuerpo produce de forma natural. También llamados cannabinoides endógenos, estas moléculas sirven como neurotransmisores o mensajeros químicos a diferentes partes de su cuerpo: estos neurotransmisores transportan señales entre las células nerviosas, llevando instrucciones sobre el dolor, el placer y otras sensaciones.

Los dos endocannabinoides más importantes que los científicos han descubierto son la anandamida y el 2-AG. Estos endocannabinoides se unen a los fitocannabinoides cuando una persona consume cannabis. La anandamida es análoga al THC y a veces se le llama la “molécula de la felicidad”.

Fitocannabinoides

Los fitocannabinoides son cannabinoides que produce la planta de cannabis, y el CBD y el THC son los dos fitocannabinoides más conocidos. Todos los fitocannabinoides se unen a los receptores cannabinoides (CB1 y CB2), donde afectan al sistema inmunitario, a las funciones cognitivas y a muchos otros componentes del cerebro y del cuerpo.

Cannabinoides sintéticos

Los cannabinoides sintéticos son cannabinoides fabricados en laboratorio que no tienen el perfil de seguridad que tienen los fitocannabinoides y pueden ser bastante perjudiciales. Sin embargo, algunos cannabinoides sintéticos pueden tener un lugar para su uso terapéutico y clínico. Es necesario investigar más en este ámbito y los cannabinoides sintéticos deberían estar regulados. Debido a la falta de investigación y a la regulación inadecuada, recomendamos que los pacientes se abstengan de utilizar cannabinoides sintéticos no recetados.

Cannabiméticos

Estos compuestos pueden tener efectos similares a los del cannabis y los cannabinoides, pero no son cannabinoides. Los cannabimiméticos también pueden interactuar con el SEC. Algunos ejemplos de cannabimiméticos son:

• Coneflower (Equinácea) – se dirige a los receptores CB1 y CB2.
• Pimienta negra – contiene el alcaloide guineensina, que también afecta al SEC y tiene propiedades antiinflamatorias.
• Romero – contiene los terpenoides alfa- y beta-amirina, que pueden dirigirse al SEC y tienen potenciales propiedades antiinflamatorias.

Cannabinoides mayores y menores

Los científicos han descubierto e identificado hasta 150 fitocannabinoides en la planta de cannabis. Es probable que la investigación científica descubra aún más cannabinoides en las próximas décadas. Algunos cannabinoides, como el CBD y el THC, se consideran cannabinoides importantes porque están presentes en altas concentraciones en la planta de cannabis. Otros cannabinoides, conocidos como cannabinoides menores, están presentes en concentraciones más bajas en la planta de cannabis.

Cannabinoides mayores

El CBD y el THC son los dos principales cannabinoides que se encuentran en la planta de cannabis. Estos cannabinoides se derivan de precursores ácidos, el ácido cannabidiólico (CBDA) y el ácido tetrahidrocannabinólico (THCA).

Cuando el CBD y el THC están en su forma de precursores ácidos, no poseen las mismas propiedades embriagadoras o psicoactivas.

Cannabinoides menores

El hecho de que un cannabinoide esté clasificado como “menor” no significa que no tenga importancia. Todos los cannabinoides, terpenos y flavonoides desempeñan un papel terapéutico único a través del efecto séquito. Las acciones conjuntas de los cannabinoides (tanto mayores como menores), junto con los terpenos y los flavonoides, desbloquean el máximo potencial terapéutico a través del efecto séquito.

En otras palabras, un cannabinoide menor será más potente junto al CBD que por sí solo. Algunos otros cannabinoides menores son:

• Cannabicromeno (CBC)
• Cannabigerol (CBG)
• Cannabivarina (CBV)
• Tetrahidrocannabutol (THCB)
• Cannabicromeno (CBC)
• Cannabinol (CBN)
• Tetrahidrocannabivarina (THCV)

Los cannabinoides menores no se conocen tan bien como los mayores, y se necesita mucha más investigación para definir sus propiedades terapéuticas particulares.

Cómo afectan los cannabinoides al cuerpo

Los cannabinoides pueden tener poderosos efectos sobre el cuerpo y la mente. El CBD es un tratamiento suplementario muy popular para algunas personas con ansiedad, mientras que el THC proporciona un efecto agradable y terapéutico tanto para los usuarios recreativos como para los médicos.

Beneficios y usos para la salud

Los cannabinoides tienen innumerables beneficios posibles para la salud, desde el alivio de pequeños dolores musculares hasta la reducción de dolores neuropáticos (nerviosos) más graves. El SEC está implicado en la homeostasis y la respuesta inmunitaria, y la mayoría de los problemas de salud están asociados a una inflamación fuera de control y a un SEC desregulado.

Estas son algunas de las formas en que los cannabinoides pueden beneficiar a la salud humana:

• Esclerosis lateral amiotrófica (también conocida como enfermedad de Lou Gehrig).
• Trastornos de ansiedad y depresión.
• Autismo.
• Caquexia o síndrome de emaciación (algunos estados también consideran la anorexia o la bulimia como una condición calificada).
• Cáncer (y efectos secundarios de la quimioterapia).
• Dolor crónico (en algunos estados, esto se amplía para incluir migrañas, dolores de cabeza y artritis).
• Glaucoma.
• VIH/SIDA.
• Enfermedades inflamatorias del intestino, en particular, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
• Enfermedades neurodegenerativas (por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer, la esclerosis múltiple, la enfermedad de Huntington y la enfermedad de Parkinson).
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT).
• Convulsiones (por ejemplo, por epilepsia).
• Náuseas severas.

Lo anterior es una lista parcial de los posibles beneficios para la salud de los cannabinoides, y es posible que haya muchos más usos terapéuticos. Además, cada programa médico estatal tendrá una lista diferente de condiciones calificadas. Sin embargo, cada vez más estados reconocen las infinitas posibilidades y prescinden por completo de las condiciones calificadoras, permitiendo que la decisión sea tomada por el proveedor de atención médica en cuanto a si su paciente puede beneficiarse del cannabis medicinal.

Efectos secundarios y riesgos

Existen algunos efectos secundarios y riesgos asociados a los fitocannabinoides. Sin embargo, la mayoría de estos efectos secundarios y riesgos son menores, y la mayoría se atribuyen al consumo de altas cantidades de THC. Es posible que no experimente ningún efecto secundario al ingerir cannabinoides, pero estos son algunos de los más comunes que la gente reporta:

• Boca seca (boca de algodón)
• Ojos rojos
• Dolor de cabeza
• Náuseas
• Fatiga
• Latidos acelerados del corazón
• Escalofríos o sensación de humedad
• Alucinaciones y/o pensamientos perturbadores

Estos efectos secundarios suelen surgir cuando una persona consume demasiado cannabis o prueba una dosis alta de THC que supera su nivel de tolerancia. La mayoría de los efectos secundarios adversos del cannabis son relativamente tolerables, pero algunos más raros y extremos (por ejemplo, las alucinaciones) pueden requerir más consultas con un médico.

Preguntas frecuentes

¿Son los cannabinoides drogas?

Los cannabinoides en sí no se consideran necesariamente “drogas”. Los fitocannabinoides son sustancias químicas que se encuentran de forma natural en el cannabis y se consideran drogas. El cannabis está clasificado como una sustancia controlada de la Lista I a nivel federal, pero los cannabinoides no están necesariamente clasificados directamente como drogas. Sin embargo, los cannabinoides pueden tener muchos de los mismos efectos que otras drogas, tanto terapéuticos como adversos, y deben consumirse bajo la supervisión de un médico.

¿Son legales los cannabinoides?

Algunos cannabinoides, como el CBD, son legales a nivel federal, y otros, como el delta-9-THC, son ilegales a nivel federal. El delta-8-THC es legal a nivel federal siempre que se derive de una fuente de cáñamo. Como componentes de la marihuana medicinal, los cannabinoides son legales para quienes tienen una tarjeta médica válida.

¿Cuáles son los cuatro principales cannabinoides?

Los cuatro cannabinoides principales son el cannabidiol (CBD), el delta-9-THC, el CBG y el CBC. Cuando están en el cannabis, todavía están en sus formas ácidas, por lo que los cannabinoides más abundantes en el cannabis suelen ser el THCA, el CBDA, el CBGA y el CBCA. Estos cannabinoides también han sido más investigados que cualquier otro hasta la fecha. El beta-cariofileno, a veces considerado un “cannabinoide atípico”, es abundante en muchas variedades de cannabis.

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