¿El cannabis ayuda o dificulta el sueño?

Ha habido una larga y común asociación entre el cannabis y el sueño. Durante miles de años, el cannabis se ha utilizado para tratar la falta de sueño y el insomnio. Sin embargo, un estudio reciente publicado en la revista Regional Anesthesia & Pain Medicine sugiere lo contrario.

Descubrieron que los adultos que consumieron hierba 20 o más días durante el último mes eran:

• • un 64% más propensos a dormir menos de seis horas por noche
  • un 76% más propensos a dormir más de nueve horas por noche

He aquí una mirada objetiva a los pros y los contras de este estudio y a las conclusiones que podemos sacar.

¿Por qué es importante?

Dormir poco o demasiado regularmente está asociado a varios problemas de salud. Quienes sufren problemas de sueño tienen un mayor riesgo de obesidad, diabetes, hipertensión, enfermedades cardiovasculares, derrames cerebrales, demencia, depresión y un sistema inmunológico más débil. Quienes padecen insomnio durante mucho tiempo también pueden sufrir dolores articulares y óseos.

¿Qué dice el estudio?

El estudio analizó el uso de la marihuana para dormir entre 21.729 adultos de entre 20 y 59 años. Se realizó un análisis transversal de los adultos utilizando los datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de 2005 a 2018. El estudio identifica tres categorías de sueño:

• • Sueño corto = menos de seis horas
    
  • Sueño óptimo = de seis a nueve horas
    
  • Sueño largo = más de nueve horas

El estudio descubrió que los consumidores recientes eran más propensos que los no consumidores a declarar un sueño corto y largo.

Parece haber un efecto dependiente de la dosis, ya que los consumidores recientes y los intensos (los que consumen cannabis 20 o más veces al mes) son más propensos a estar en los extremos de la duración del sueño nocturno. Un consumo más moderado de marihuana (menos de 20 veces al mes) no dio lugar a un sueño corto, pero las personas tenían un 47% más de probabilidades de dormir nueve o más horas por noche.

Las personas incluidas en el estudio que habían consumido cannabis en los últimos 30 días también tenían más probabilidades de tener problemas para conciliar el sueño o de haber comentado sus problemas de sueño con un profesional sanitario.

¿Qué podemos concluir del estudio?

A pesar del gran tamaño de la muestra, lo único que podemos afirmar con seguridad es que el consumo de cannabis puede afectar de algún modo al sueño. El estudio no demuestra una relación causal entre el consumo de cannabis y el desarrollo de trastornos del sueño. Es igual de razonable decir que las personas que sufren trastornos del sueño utilizan el cannabis como herramienta terapéutica.

Los trastornos del sueño también pueden surgir debido a otros problemas de salud, y el cannabis podría ayudar a tratarlos. Por ejemplo, alguien que tenga insomnio debido a la artritis y al dolor crónico de las articulaciones podría encontrar cierto alivio en el cannabis. En cambio, otra persona que consuma demasiado THC y sufra de ansiedad podría descubrir que el cannabis no tiene el efecto somnífero que deseaba.

El estudio descubrió que la dosis es importante. Los cannabinoides y terpenos utilizados por una persona también cuentan como algunos tipos de cannabis que pueden tener efectos más energéticos.

El cannabis es una planta compleja y no todas las variedades tienen la misma composición química. Una persona que utilice el cannabis con mayor precisión (es decir, que sea un paciente médico que mida cuidadosamente su dosis y vigile el contenido de cannabinoides) puede no sufrir los mismos efectos secundarios. Una persona también puede utilizar el cannabis como alternativa a los sedantes o incluso al alcohol, que tienen muchos problemas, como la adicción y la sobredosis.

Esencialmente, hay muchos factores de confusión que hay que tener en cuenta. Podríamos estar poniendo el carro delante de los bueyes.

¿Existen otras pruebas que respalden el estudio?

Hasta cierto punto, hay algunas pruebas limitadas. Otros estudios han demostrado que:

• • La abstinencia de cannabis también puede contribuir a los problemas de sueño – pero estos estudios no siempre hicieron el mejor trabajo para controlar los factores de confusión.
    
  • El cannabis puede aumentar la cantidad de tiempo de sueño profundo – pero, una vez más, los factores de confusión no se controlan adecuadamente y los resultados son contradictorios, ya que algunos estudios muestran una disminución y otros un aumento de la fase REM del sueño, además de que los estudios están sesgados.
    
  • Un estudio aleatorio, doble ciego y controlado con placebo no encontró efectos agudos del cannabidiol (CBD) en el ciclo sueño-vigilia. Sin embargo, el CBD por sí solo no es necesariamente muy eficaz para el insomnio. El tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabinol (CBN) pueden ser más beneficiosos para el insomnio debido a su capacidad de unirse a los receptores CB1 (el CBD no lo hace y, por tanto, no puede inducir directamente la somnolencia por sí solo).
    
  • Otros estudios han llegado a conclusiones similares – el uso intermitente y a corto plazo puede ayudar a tratar el insomnio, pero el uso regular durante más de dos semanas puede ser perjudicial.
    
  • El uso excesivo de THC en aquellos que sufren de ansiedad puede contribuir a los trastornos del sueño en lugar de resolverlos – sin embargo, dosis bajas de THC pueden ayudar a tratar el insomnio resultante de la ansiedad.

Aunque estos estudios sugieren que el uso de cannabinoides puede afectar al sueño, y sabemos que la señalización endocannabinoide es esencial para regular el ciclo de sueño-vigilia no hay pruebas fehacientes de que el consumo de cannabis desempeñe un papel negativo en todo esto.

¿Sigue siendo útil el cannabis para tratar el insomnio y los trastornos del sueño?

Al igual que con cualquier medicamento, el cannabis puede ser utilizado y mal utilizado. También hay muchas variables y factores de confusión que hay que tener en cuenta cuando se analiza cualquier medicamento en el mundo real. El cannabis, con sus cientos de compuestos activos en diversas concentraciones, hace que separar estas variables en un contexto del mundo real sea aún más difícil. Por lo tanto, el hecho de que algunos estudios muestren efectos adversos potenciales no significa que no haya otros positivos. Algunos de ellos ya los hemos expuesto anteriormente, pero vale la pena repetirlos:

• • Algunas personas pueden utilizar el cannabis para tratar el insomnio y sustituir los sedantes de forma eficaz.
    
  • Otros estudios aleatorios, doble ciego, controlados con placebo y cruzados han demostrado que dos semanas de administración sublingual nocturna de un extracto de cannabinoides se tolera bien y mejora los síntomas del insomnio (tiempo total de sueño, inicio del sueño, sensación de descanso al despertar) en 23 de 24 pacientes.
    
  • El insomnio resultante de otros problemas de salud como el dolor crónico puede ser bien tratado por el cannabis (aunque, una vez más, este estudio sugiere que la dosificación y la tolerancia desarrolladas por el consumo frecuente de cannabis medicinal pueden reducir su eficacia para el insomnio).
    
  • La dependencia y la tolerancia acumuladas por el uso excesivo del THC pueden reducir su eficacia para el insomnio: una dosificación cuidadosa, la utilización de una variedad de cannabinoides y terpenos (por ejemplo, mirceno, humuleno, linalool) y, si no supone ningún peligro para la salud, la ruptura ocasional de la tolerancia pueden ayudar.
    
  • La investigación sobre el cannabis y su efecto en el sueño está todavía en sus inicios. Una revisión bibliográfica sugiere que el CBD puede ser prometedor para tratar el trastorno del comportamiento del sueño REM y la somnolencia diurna, lo que contrasta con su uso como tratamiento del insomnio, principalmente porque algunas personas han encontrado que el CBD es más edificante debido a su capacidad de actuar indirectamente como modulador alostérico negativo del receptor CB1, lo que reduce la potencia del THC.
    
  • El mismo estudio sugiere que la nabilona (una forma sintética de THC) puede ayudar a tratar el insomnio y reducir las pesadillas asociadas al trastorno de estrés postraumático (TEPT).
    
  • Otro estudio sobre el potencial terapéutico del CBD para tratar el mal sueño asociado a la ansiedad mostró resultados positivos. Las puntuaciones de ansiedad disminuyeron durante la duración del estudio (al menos un mes), mientras que las puntuaciones de sueño mejoraron durante un mes pero fluctuaron después.

La línea de Botton: La cantidad de cannabis que se consume es importante

Como hay tantos estudios que muestran resultados contradictorios, parece prudente recoger los patrones específicos que pueden observarse a lo largo de todo el estudio, independientemente de que los resultados sean positivos o no. Algunas observaciones son:

• • El cannabis y los cannabinoides pueden ayudar a tratar el insomnio a corto plazo, y puede formarse tolerancia. Se puede mitigar esto utilizando diferentes cannabinoides que no sean dosis altas de THC, una dosificación cuidadosa (es decir, no utilizar demasiado THC) y un descanso ocasional siempre que sea posible.
    
  • Los cannabinoides siguen siendo una alternativa viable a los sedantes para los casos más graves de insomnio.
    
  • Parece importar la condición con la que el insomnio es comórbido – el insomnio con ansiedad puede requerir menos THC, mientras que el insomnio relacionado con el TEPT o el dolor crónico puede requerir más THC.
    
  • Muchos estudios no tienen en cuenta los factores de confusión, lo que hace difícil sacar conclusiones definitivas.

Sin duda, se necesitan más estudios sobre el efecto de los cannabinoides en el ciclo del sueño si queremos encontrar una respuesta a si el cannabis ayuda o dificulta el sueño.