¿Cuál es la diferencia entre los terpenos y los cannabinoides?

Los cannabinoides y los terpenos son compuestos orgánicos que existen en la planta de cannabis.

Sin embargo, tienen muchas diferencias, la más tangible es que los terpenos tienen aromas fuertes y los cannabinoides no. Los terpenos también existen en abundancia en casi todas las plantas, mientras que los cannabinoides existen sobre todo en las plantas de cannabis. En términos de legalidad, los cannabinoides son ilegales en concentraciones del 0,3% o más. Muchos terpenos son legales y se incluyen en productos domésticos como perfumes y productos de limpieza.

¿Qué son los cannabinoides?

Los cannabinoides son compuestos químicos que modulan el sistema endocannabinoide (SEC). Se clasifican como fitocannabinoides, lo que significa que son producidos por plantas como el cannabis, o endocannabinoides, que son creados por el cuerpo humano. Los estudios sugieren que hay alrededor de 150 cannabinoides diferentes. Algunos cannabinoides y compuestos sintéticos fabricados por el hombre imitan los diferentes efectos del cannabis, denominados “cannabiméticos“.

¿Cómo funcionan los cannabinoides?

Los cannabinoides funcionan interactuando con los receptores cannabinoides. Cuando un cannabinoide se une a un receptor, una reacción en cadena produce muchos efectos fisiológicos y psicológicos. Estos receptores se presentan en dos variantes conocidas, CB1 y CB2, y están repartidos por todo el cuerpo humano y el cerebro. Los siguientes son ejemplos de cannabinoides comunes.

Tetrahidrocannabinol

El tetrahidrocannabinol (THC) es el cannabinoide más conocido y se le atribuyen los efectos psicoactivos de los productos del cannabis. Aunque mucha gente disfruta de este cannabinoide por el subidón que produce, tiene muchos otros usos. Los estudios sobre los productos con THC muestran su eficacia en el tratamiento del cáncer, la reducción del dolor crónico, el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer  (en combinación con el CBD) y la reducción de los síntomas de la enfermedad de Parkinson. Este cannabinoide también estimula el apetito, lo que puede ayudar a tratar los trastornos que implican una reducción del mismo.

Cannabidiol

El cannabidiol (CBD) es un cannabinoide que carece de efecto psicoactivo y a menudo se considera el “cannabinoide medicinal”, aunque esta es una etiqueta engañosa, ya que el THC también tiene aplicaciones terapéuticas.

Los productos con CBD han sido eficaces para promover el crecimiento de nuevas células cerebrales, reducir la inflamación del cerebro y aliviar el daño neuronal, entre otros beneficios para el cerebro. También se han descubierto otros múltiples usos terapéuticos, como el tratamiento de la encefalitis autoinmune, la esclerosis múltiple, la ansiedad y el dolor crónico.

Cannabinol

El cannabinol (CBN) es un metabolito del THC, a menudo apodado el “cannabinoide del sueño” por su utilidad en el tratamiento del insomnio. Los estudios indican su fuerza como analgésico periférico, un tratamiento eficaz para el glaucoma y una forma de retrasar la aparición de la esclerosis lateral amiotrófica.

Cannabigerol

El ácido cannabigerólico (CBGA) es un precursor del THCA y el CBDA, que se convierten en CBG, THC y CBD cuando se calientan. Algunos de los beneficios del CBG incluyen la estimulación del apetito, que puede hacer que la ingesta de alimentos de una persona sea más del doble. Este efecto puede beneficiar en casos como el síndrome de desgaste (caquexia). El CBG también puede ser útil para reducir la neuroinflamación, frenar el desarrollo del cáncer y tratar la enfermedad inflamatoria intestinal (EII).

¿Qué son los terpenos?

Los terpenos son un grupo de compuestos aromáticos a base de hidrocarburos producidos por muchas plantas, la más famosa es la planta de cannabis. A menudo se les considera responsables de los perfiles de sabor y olor del cannabis; sin embargo, los estudios sugieren que también pueden tener profundos efectos terapéuticos. Hay aproximadamente 30.000 terpenos diferentes en todas las especies de plantas, 220 de los cuales existen en el cannabis.

¿Cómo funcionan los terpenos?

Los terpenos actúan uniéndose a una variedad de receptores, incluidos los receptores GABA, los receptores de adenosina y los propios receptores cannabinoides en el caso del beta-cariofileno (véase más abajo). Los siguientes son ejemplos de terpenos comunes del cannabis.

Pineno

El pineno, como es de esperar, es un terpeno con aroma a pino. Se encuentra en el cannabis, los pinos, el romero y la albahaca. Al igual que otros terpenos, el pineno tiene profundos efectos antiinflamatorios cuando se aplica tópicamente. También reduce los daños de los rayos UV en la piel y el ADN cuando se aplica de forma tópica. Con la inyección de pineno, los individuos también han demostrado una reducción del volumen de daños cerebrales relacionados con los accidentes cerebrovasculares.

Mirceno

El mirceno es otro terpeno que se encuentra comúnmente en el cannabis. Tiene un sabor terroso y especiado y existe en muchas frutas, hierbas y aceites esenciales. Los estudios sugieren que el mirceno produce algunos de los efectos sedantes del cannabis. También puede reducir el dolor periférico y ralentizar la degeneración del cartílago en la osteoartritis. También puede reducir la muerte celular en el tejido pulmonar de los enfermos de cáncer de pulmón.

Linalool

El linalool es común tanto en el cannabis como en las flores de lavanda. Produce un dulce aroma floral en algunas variedades de cannabis y es responsable de algunos efectos reductores de la ansiedad. Similar al mirceno, este terpeno tiene propiedades analgésicas y sedantes.

Limoneno

El limoneno es un terpeno con aroma a cítrico que se encuentra en las cáscaras de los limones y las naranjas. También existe en el cannabis, donde se cree que produce efectos energéticos. Se ha utilizado en casos en los que la energía es escasa, como en el síndrome de fatiga crónica y la depresión. También ha demostrado ser eficaz en la reducción de tumores cancerígenos, especialmente en el cáncer de mama.

Eucaliptol

El eucaliptol tiene un aroma refrescante y mentolado. Es el sabor refrescante del cannabis, el romero, el ajenjo, el laurel y su homónimo, el eucalipto. Tal vez no le sorprenda si alguna vez ha utilizado el eucalipto para tratar un resfriado, el eucaliptol es beneficioso para tratar muchos trastornos respiratorios, como el asma, la bronquitis y la rinosinusitis. Como parte de un aceite esencial, el eucaliptol también ha demostrado tener efectos antitumorales y capacidad para mejorar la función cognitiva en personas mayores.

Beta-cariofileno: El terpeno que también es un cannabinoide

El beta-cariofileno (BCP)  o el “terpeno de la pimienta” tiene un distintivo aroma cálido y amaderado. El BCP es único ya que se comporta como un terpeno y como un cannabinoide, uniéndose a los receptores CB2, como se ha mencionado anteriormente. Esto significa que es capaz de modular el sistema endocannabinoide mientras produce un aroma y otros efectos fisiológicos. Al igual que otros terpenos y cannabinoides, el BCP tiene muchas posibilidades terapéuticas, como la reducción de la ansiedad, el aumento de la curación de las heridas y las propiedades antiinflamatorias.

¿Cómo funcionan juntos los cannabinoides y los terpenos?

Aunque los terpenos y los cannabinoides del cannabis son diferentes, no son discretos. Estos dos compuestos orgánicos cooperan en un fenómeno llamado efecto séquito. Esto ocurre cuando los terpenos y los cannabinoides actúan de forma sinérgica para modular el efecto global del cannabis consumido. Se suele considerar que se necesita todo el espectro de compuestos relacionados con el cannabis (terpenos, cannabinoides, etc.) para producir los variados efectos del cannabis.

De hecho, los terpenos pueden modificar la cantidad de THC que atraviesa la barrera hematoencefálica y modular sus efectos. Esta interacción puede beneficiar enormemente a los consumidores de cannabis. Las personas conocedoras son capaces de predecir con cierta exactitud qué tipo de efecto tendrá el cannabis examinando los tipos y las cantidades de terpenos y cannabinoides del producto.

Aunque los terpenos pueden influir en la forma en que actúan los cannabinoides, y hay muchas similitudes en cuanto a la estructura química, actualmente no hay pruebas de que los terpenos actúen directamente sobre el sistema endocannabinoide, con la excepción del beta-cariofileno. Sin embargo, los terpenos sí actúan sobre muchos otros sistemas de receptores en todo el cuerpo, incluyendo los receptores de serotonina, dopamina y GABA, entre otros. Esto significa que los terpenos pueden contribuir al efecto séquito de diferentes maneras.

El resultado final

Aunque los cannabinoides y los terpenos tienen sus diferencias, trabajan juntos para modular el efecto general del cannabis. Este “trabajo en equipo” proporciona importantes beneficios a los consumidores de cannabis y es una vía prometedora para seguir investigando.

Preguntas frecuentes

¿Es el CBD lo mismo que los terpenos?

Aunque tanto el CBD como los terpenos carecen del efecto embriagador del THC, son diferentes. El CBD es un cannabinoide, mientras que los terpenos (excepto el beta-cariofileno) son compuestos aromáticos y pertenecen a una categoría completamente diferente. Sin embargo, ambos pueden extraerse de la planta de cannabis.

¿Debo tomar CBD o terpenos?

Esto depende del efecto deseado. Ni el CBD ni los terpenos son intoxicantes; sin embargo, tienen perfiles de beneficios diferentes. Los usuarios a menudo informan de que cuando utilizan una combinación de CBD y terpenos, experimentan más beneficios que cuando utilizan cualquiera de ellos por separado.

¿Qué terpeno es también un cannabinoide?

El BCP (beta-cariofileno) es tanto un terpeno como un cannabinoide. Produce un aroma a pimienta y actúa sobre los receptores CB2 dentro del sistema endocannabinoide. El BCP es bien conocido por sus propiedades antiinflamatorias y de reducción de la ansiedad.

¿Qué son los terpenoides?

“Terpenoide” es un término que a menudo se utiliza indistintamente con “terpeno”, pero ambos son diferentes en muchos aspectos, aunque tienen muchas similitudes. Los terpenoides se consideran a veces terpenos modificados, a los que se les han quitado grupos metilo (CH3) y/o se les han añadido átomos de oxígeno. Los terpenos son hidrocarburos. Los terpenoides se producen junto a los cannabinoides en los tricomas de la planta de cannabis, y algunas personas incluyen tanto los cannabinoides como los terpenos bajo el paraguas de los terpenoides.

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