El cannabis frente a los medicamentos sin receta: Acetaminofeno, alias Tylenol
Artículo escrito por
Dipak HemrajResponsable de Investigación y Educación
Muchos estadounidenses utilizan analgésicos para controlar el dolor crónico. Aunque los medicamentos recetados puedan ser muy útiles, sus cualidades adictivas pueden acarrear problemas. Algunos usuarios intentan automedicarse con alcohol y otros analgésicos, pero existe otra alternativa con un perfil de seguridad generalmente bien establecido.
El cannabis puede ser un analgésico eficaz y puede utilizarse para reducir la dependencia de los analgésicos adictivos a base de opiáceos, pero ¿qué ocurre con algunos medicamentos cotidianos como el paracetamol (también conocido como Tylenol o paracetamol)? Este artículo explica más sobre los medicamentos comunes y cómo el cannabis podría ser una opción alternativa para las personas que reúnen los requisitos para obtener una tarjeta de marihuana medicinal en su estado.
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Índice de contenidos
- ¿Para qué se utiliza el paracetamol, también conocido como Tylenol?
- ¿Cómo funciona el Tylenol?
- ¿Qué eficacia tiene el Tylenol?
- ¿Qué peligro tiene el paracetamol? ¿Se puede sufrir una sobredosis?
- Mezcla de paracetamol con otros medicamentos
- Mezcla de Tylenol con alcohol
- Mezcla de cannabis medicinal con otros medicamentos
- ¿Puedo sufrir una sobredosis de marihuana?
- El acetaminofén frente a la marihuana medicinal para la salud mental
- El paracetamol y su efecto en la salud mental
- La marihuana medicinal para la salud mental
- ¿Es la marihuana medicinal más segura que el paracetamol?
Los medios de comunicación hablan a menudo del potencial del cannabis para sustituir la necesidad de consumir analgésicos a largo plazo, así como muchos otros medicamentos con receta, como las benzodiazepinas (por ejemplo, Valium, Xanax, Ativan, Klonopin) y los barbitúricos (por ejemplo, Amytal, Butisol, Nembutal). También existe la posibilidad de que, para algunas personas, sustituya o reduzca la ingesta de alcohol y otras sustancias recreativas.
Sin embargo, poca gente ha hablado del potencial del cannabis para sustituir incluso a los medicamentos más benignos de venta libre como el ibuprofeno y el paracetamol (por ejemplo, Tylenol, Paracetamol). Entonces, ¿podría obtener una tarjeta de MMJ ayudarle a reducir incluso su consumo de medicamentos de venta libre?
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Utilizamos el término Tylenol en todo este artículo para que la gente entienda lo que queremos decir con mayor claridad, pero hay que recordar que se trata de un nombre comercial. Generalmente se prefiere el término acetaminofén, ya que los nombres comerciales pueden confundir a los lectores que no están familiarizados con una marca concreta. Sin embargo, como Tylenol y paracetamol son términos bastante consolidados en la actualidad, pueden utilizarse de forma intercambiable con acetaminofén.
¿Para qué se utiliza el acetaminofeno, también conocido como Tylenol?
Ahora, puede que se pregunte: “¿Tylenol? ¿De verdad?” A lo que es razonable decir: “Sí, de verdad.” El Tylenol, cuyo ingrediente activo es el acetaminofeno, es quizás uno de los medicamentos más utilizados en el mundo. El paracetamol se utiliza normalmente para reducir la fiebre y el alivio del dolor leve o moderado derivado de la artrosis, el dolor de espalda, las cefaleas, el dolor postoperatorio, el dolor dental y muchos otros tipos de dolor agudo o crónico.
¿Cómo funciona el Tylenol?
Curiosamente, la forma en que el Tylenol puede funcionar para algunos tipos de dolor leve a moderado es porque inhibe la enzima que descompone la anandamida (la molécula de “felicidad” de nuestro cuerpo), lo que significa que hay más cantidad de esta molécula de felicidad que alivia el dolor en nuestra sangre. Esto significa que el tylenol actúa sobre los receptores cannabinoides, y ésta podría ser una de las formas en que alivia el dolor.
En comparación con el THC, el Tylenol no es tan psicoactivo. Se cree que el Tylenol alivia el dolor inflamatorio a través de los receptores CB1. También puede impedir la liberación de lípidos inflamatorios (llamados prostaglandinas), lo que reduce el dolor y la temperatura corporal.
Más allá de esto, los científicos y los médicos no conocen el mecanismo preciso de cómo funciona realmente el Tylenol, aunque este descubrimiento relativamente reciente de la interacción con los receptores cannabinoides nos da una gran pista.
¿Qué eficacia tiene el Tylenol?
La eficacia del Tylenol es muy discutida. La Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. de los Institutos Nacionales de Salud descubrió que:
“El paracetamol [Tylenol] es ineficaz en el tratamiento del dolor lumbar y proporciona un beneficio mínimo a corto plazo para las personas con osteoartritis. Estos resultados apoyan la reconsideración de las recomendaciones de uso del paracetamol para pacientes con dolor lumbar y osteoartritis de cadera o rodilla en las guías de práctica clínica.”
Estos hallazgos son verificados por estudios realizados en todo el mundo. Una revisión de Cochrane del Reino Uniddo también llega a una conclusión similar:
“Encontramos pruebas de alta calidad de que el paracetamol (4 g al día) no es mejor que el placebo para aliviar el dolor lumbar agudo, ni a corto ni a largo plazo. Tampoco funcionó mejor que el placebo en los demás aspectos estudiados, como la calidad de vida y la calidad del sueño. Alrededor de una de cada cinco personas padeció de efectos secundarios, aunque pocos fueron graves, y no hubo diferencias entre los grupos de intervención y de control.”
Hay ocasiones en las que el Tylenol puede ser útil, como en el caso de las fiebres y de diferentes tipos de dolor, como las migrañas y las cefaleas tensionales. Así pues, parece que el paracetamol es útil para algunos problemas de salud y lesiones, pero no necesariamente para todos. Algunos de sus beneficios podrían provenir del efecto placebo.
¿Qué peligro tiene el paracetamol? ¿Se puede sufrir una sobredosis?
Así pues, ¿cuán peligroso es el paracetamol en general y a cuántos mata cada año? En primer lugar, hay que recordar que ser ineficaz y ser peligroso son dos cosas muy diferentes. Sin embargo, añadir un medicamento que no es necesariamente necesario puede complicar las cosas y cambiar el perfil de seguridad de un fármaco. Dos artículos de ProPublica,“Only Use as Directed” y “Behind the Numbers“, también pintan un panorama interesante, ya que extraen sus conclusiones de varios estudios importantes de diferentes organizaciones.
“Los datos obtenidos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. muestran que más de 300 personas mueren anualmente como resultado de una intoxicación por acetaminofeno… A partir de 2006, según el CDC, el número de personas que murieron tras tomar accidentalmente demasiado acetaminofeno superó al número de personas que murieron por una sobredosis intencionada para suicidarse.
…La Asociación Americana de Centros de Control de Envenenamiento (AAPCC), una organización sin ánimo de lucro que recibe fondos federales, muestra que cada año mueren unas 113 personas por sobredosis de medicamentos con paracetamol. Desde 2006, el paracetamol ha sido responsable de más muertes que todos los demás analgésicos sin receta combinados, según los datos de la AAPCC”
El paracetamol no es necesariamente peligroso en pequeñas dosis. Sin embargo, en grandes dosis o tomado de forma constante durante periodos más prolongados, puede causar daños mortales en el hígado y, en algunos casos, en los riñones. Las reacciones cutáneas como el síndrome de Stevens-Johnson son raras, pero aún así son posibles. También existen algunos vínculos potenciales entre el asma y el uso del paracetamol. Muchos expertos afirman que dosis de hasta 4.000 mg de paracetamol al día son relativamente seguras para la mayoría de las personas.
En cuanto al número de personas que mueren al año por intoxicación con Tylenol (paracetamol), la cifra ronda los 113, pero algunos números muestran alrededor de 300. El paracetamol se combina a menudo con medicamentos basados en opioides por sus efectos sinérgicos (es decir, añadir paracetamol a los opioides hace que éstos sean más fuertes), por lo que algunas de las cifras pueden cruzarse con las muertes asociadas a otros medicamentos.
Mezcla de paracetamol con otros medicamentos
Hay grandes discrepancias entre las cifras porque la FDA no demuestra necesariamente una relación causal entre la muerte de una persona y un fármaco concreto, sólo una asociación. El otro problema es que el paracetamol es un fármaco de uso tan común que a menudo se utiliza en combinación con otros medicamentos para reforzar sus efectos (por ejemplo, ibuprofeno y paracetamol, Vicodin [paracetamol e hidrocodona] y Co-Codamol [codeína y paracetamol]).
Mezclar Tylenol con alcohol
El acetaminofeno puede ser bastante peligroso cuando se toma en combinación con el alcohol, lo que puede aumentar las posibilidades de insuficiencia hepática. Esto significa que, si el paracetamol fue la causa de la muerte (o al menos contribuyó a ella), a menudo queda “oculto” por otros factores. Por lo tanto, el número de muertes por acetaminofeno podría ser mayor de lo esperado.
Entonces, ¿es peligroso el relativamente benigno acetaminofeno/paracetamol/Tylenol? No de forma extrema, pero tampoco es exactamente seguro, especialmente cuando se toma con otros fármacos o con alcohol. Por supuesto, otro problema es que una persona puede tomar un opioide débil, y luego tomar Tylenol en algún momento, y tener efectos mucho más fuertes de lo esperado. Tal vez lo más sorprendente es que, para muchas personas con dolor, el paracetamol/Tylenol/acetaminofeno puede no ser ni siquiera tan eficaz.
Esto lleva a una cuestión ética para muchos médicos, ya que pueden preguntarse razonablemente: “¿Por qué debería recetar esto, cuando no funcionará para la mayoría de la gente y podría acabar siendo peligroso?” Ciertamente, es un acto de equilibrio muy fino, y los individuos pueden responder de forma muy diferente al mismo fármaco en la misma dosis, y los profesionales sanitarios suelen ser conscientes de este factor. Sin embargo, la dosificación excesiva de acetaminofeno/Tylenol también es común en los hospitales, quizá debido a la naturaleza relativamente benigna del acetaminofeno en los entornos sanitarios.
La mezcla de cannabis medicinal con otros medicamentos
No conocemos con precisión todas las diferentes reacciones cruzadas entre la marihuana medicinal y otros medicamentos debido a la falta de investigación, pero podemos decir con seguridad que probablemente las habrá. El cannabis, aunque puede utilizarse para destetar y reducir la dosis de opioides de una persona, puede tener reacciones negativas con analgésicos como el propoxifeno (que se encuentra en Darvocet, Darvon), la buprenorfina (Butrans, Buprenex), la buprenorfina (Subutex) y la naloxona (Suboxone, que también contiene buprenorfina).
El cannabis también tiene interacciones negativas con el alcohol, las benzodiacepinas como el Clobazam – que se utiliza a menudo para la epilepsia- y puede tener una interacción farmacológica. Tanto el CBD como las “benzos” son metabolizados por la misma enzima hepática (citocromo P450), y los barbitúricos, que pueden interactuar con el THC (pero no necesariamente con el CBD). La razón por la que el cannabis puede tener una interacción negativa con estas otras drogas es que todas ellas son depresoras del sistema nervioso central (SNC), y el cannabis puede potenciar este efecto.
Muchos médicos y farmacéuticos también pueden recomendar a los pacientes que eviten otros fármacos que afecten a las enzimas del citocromo en el organismo. Los pacientes que no pueden metabolizar correctamente el CYP2C9 deben tener cuidado con la amiodarona, la cimetidina y la fluoxetina, ya que el organismo puede inhibir la eliminación del THC. Por su parte, la rifampicina, que es un inductor del CYP3A4, puede reducir los niveles de THC.
En cuanto al cannabidiol (CBD), que es un sustrato del CYP3A4 y del CYP2C19, también puede ser inhibido por la rifampicina, y los niveles de CBD en la sangre se reducen en un 50% o más cuando se ingiere junto con el CBD. Tanto el tetrahidrocannabinol (THC) como el CBD pueden tener una capacidad limitada de inhibir la actividad de las enzimas CYP450, aunque esto se asocia más a menudo con el CBD que con el THC.
Curiosamente, se ha demostrado que la marihuana fumada (a diferencia de la administración oral) aumenta el metabolismo de la teofilina y la clorpromazina. Esto sugiere que el cannabis podría tener aplicaciones en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el asma y la psicosis. Contraintuitivamente, esto significa que, a pesar de todos los daños potenciales que puede ocasionar la combustión de cualquier tipo de materia carbónica, algunas personas pueden encontrar más beneficios en fumar cannabis (tenga en cuenta que esto es sólo una teoría).
¿Puedo tener una sobredosis de marihuana?
En general, podemos asumir con seguridad que fumar cualquier sustancia va a ser malo para la salud de la mayoría de la gente. Como el paracetamol suele administrarse por vía oral, podría considerarse más seguro que fumar cannabis en este sentido. Sin embargo, el consumo de acetaminofeno, incluso cuando se utiliza solo, ha provocado sobredosis y ha matado a personas. Por otro lado, nadie ha muerto por sobredosis sólo con cannabis.
Existen otros métodos de administración para evitar los efectos negativos de fumar marihuana. Muchas formas populares de ingestión incluyen comestibles, aceites y tinturas. El cannabis puede incluso aplicarse de forma tópica como loción o aceite para proporcionar alivio a las articulaciones doloridas, los músculos adoloridos y los espasmos musculares.
Acetaminofeno vs. Marihuana medicinal para la salud mental
En cuanto a las posibilidades de sobredosis y muerte, el cannabis es más seguro que el paracetamol para aliviar los dolores físicos. ¿Pero qué pasa con otras preocupaciones, como la salud mental?
El paracetamol y su efecto en la salud mental
Algunas personas han afirmado que el paracetamol puede ser útil para el dolor emocional, pero ningún estudio ha demostrado que esto sea cierto. También hay algunos estudios de casos asociados con la psicosis aguda, la codeína y el paracetamol, pero no hay nada definitivo. Otros estudios han sugerido incluso que el uso de analgésicos sin receta puede perjudicar la capacidad del cerebro para detectar errores. En general, no parece haber ninguna relación significativa entre el paracetamol y los problemas de salud mental, pero no parece ser un área muy investigada.
Marihuana medicinal para la salud mental
El cannabis y la salud mental, por otro lado, tiene una relación interesante. Aunque no hay pruebas definitivas de que el cannabis sea una causa de problemas de salud mental para nadie, eso no significa que no pueda ser un factor de confusión para ciertos tipos de enfermedades mentales. Quienes padecen o tienen antecedentes familiares de esquizofrenia, por ejemplo, quizá deban evitar el THC (aunque el CBD sea un antipsicótico y pueda ayudar a quienes padecen esquizofrenia). Del mismo modo, para quienes padecen un trastorno bipolar, lo ideal es evitar el THC, especialmente durante cualquier fase maníaca.
La edad también puede ser un factor para la relación entre el cannabis medicinal y la salud mental, ya que el consumo temprano de cannabis no medicinal por parte de los adolescentes puede causar algún tipo de deterioro neurológico. Sin embargo, en el caso de los mayores con cerebros completamente desarrollados, los cannabinoides pueden promover la neurogénesis y los efectos antidepresivos. Es necesario investigar más a fondo el cannabis y sus beneficios y problemas con la salud mental.
¿Es la marihuana medicinal más segura que el paracetamol?
En cuanto a la posibilidad de sufrir una sobredosis mortal, sí, la marihuana medicinal tiene un mejor perfil de seguridad. El uso de un armario lleno de cannabis por sí solo no le matará, mientras que un armario lleno de Tylenol y otros productos que contengan paracetamol podría matarle si se toma en cantidades suficientes.
Descargue nuestros pros y contras de la marihuana frente a las pastillas
Por otro lado, no se recomienda consumir cannabis (y THC en particular) y manejar maquinaria pesada. Esto no suele ser un problema cuando se trata de paracetamol, que normalmente no afecta a las actividades cotidianas debido a su falta de psicoactividad.
En cuanto a la salud mental, es necesario realizar más investigaciones para llegar a una conclusión definitiva. En el caso de los niños, parece que podría decirse que el paracetamol es preferible a dosis más altas de THC debido a su psicoactividad, pero para los adultos que sufren dolores corporales, la marihuana medicinal podría tener algunos usos.
Hay otra cuestión en juego aquí, y es “¿Estamos haciendo una comparación justa y equitativa?” Estamos juzgando un medicamento, el paracetamol, con todas las diversas partes móviles y cannabinoides que componen la planta de cannabis. Algunos cannabinoides podrían ser más seguros que otros por sí solos. Por ejemplo, el THC utilizado solo es muy incómodo para muchas personas. Por otro lado, el efecto séquito bien podría estar proporcionando un amortiguador contra algunos de los aspectos más dañinos de los cannabinoides tomados por sí solos. Quizás deberíamos preguntarnos: “¿Es el CBD más seguro que el paracetamol? ¿Y el THC, el cannabigerol (CBG), el cannabicromeno (CBC), etc.?”
Comparar un medicamento fabricado y altamente purificado con otro que no ha sido purificado y que tiene varios cannabinoides, terpenoides y flavonoides diferentes no parece necesariamente justo. Más bien, deberíamos empezar a analizar la eficacia del cannabis frente a otros fármacos y medicamentos, tanto cuando los cannabinoides y los terpenoides actúan juntos como por separado. Esta es la única manera de que tengamos una verdadera comprensión del perfil de seguridad y eficacia del cannabis, y de dónde es perjudicial y útil.
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