Tabaco vs. Hierba: ¿En qué se diferencian?

El tabaco y el cannabis pueden parecer similares – ambos proceden de plantas y se pueden fumar -, pero las investigaciones demuestran que el tabaco puede suponer más riesgos para la salud que el cannabis.

El tabaco es legal para el consumo de los adultos, mientras que el cannabis es ilegal a nivel federal. Clasificado como una sustancia controlada de la Lista I, el cannabis sigue siendo ilegal de llevar a través de las fronteras estatales, y algunos estados aún no han implementado ni siquiera un programa de marihuana medicinal.

Esta diferencia en el estatus legal es sorprendente, teniendo en cuenta que la nicotina que se encuentra en el tabaco ha sido citada como una de las sustancias más adictivas del mundo, junto con la heroína, la cocaína, los barbitúricos y el alcohol. El cannabis falta notablemente en esa lista de sustancias más adictivas. Además, el humo del cannabis y el del tabaco son diferentes, ya que se considera que el humo del cannabis es menos cancerígeno (causa de cáncer).

¿Qué es el tabaco?

El tabaco es una planta cultivada por sus hojas que pasan por un proceso de secado y fermentación. Tras este proceso, los productos del tabaco, como los cigarrillos, pasan a ser producidos a gran escala.

Cómo funciona

El tabaco silvestre es autóctono de Estados Unidos, México y Sudamérica. Históricamente, los seres humanos han empaquetado papeles de liar y pipas con hojas de tabaco para fumar. Todos los productos del tabaco contienen nicotina, una droga altamente adictiva. Cuando la nicotina se absorbe en el torrente sanguíneo, hace que el cerebro libere adrenalina.

A partir de ahí, el sistema nervioso central (SNC) se estimula y los niveles de dopamina aumentan. Como la dopamina es una sustancia química asociada al comportamiento de búsqueda de recompensas, la nicotina es una adicción difícil de romper. Además, la nicotina es un estimulante y, por tanto, se considera psicoactiva.

Usos

Además del uso del tabaco en cigarrillos, puros y pipas, la planta tiene un significado cultural. Los nativos americanos han utilizado la planta en ceremonias de oración y sesiones de curación. Otros usos del tabaco incluyen masticar tabaco y fumar hojas sueltas en una pipa de agua (hookah).

Posibles beneficios

Algunos curanderos tradicionales afirman que el tabaco fortalece el cuerpo y mejora la salud en general. Pero los beneficios potenciales del tabaco para la salud son escasos, según la investigación científica, y la planta tiene muchos más riesgos e inconvenientes documentados que recompensas.

Riesgos e inconvenientes

Los riesgos de fumar cigarrillos son numerosos, y muchos son graves. Sin embargo, es importante señalar que la mayoría de los riesgos para la salud relacionados con el consumo de cigarrillos provienen de sustancias químicas distintas de la nicotina. Estos son algunos de los posibles efectos secundarios del humo del tabaco:

• Presión arterial alta
• Cáncer de pulmón y otros tipos de cáncer
• Bronquitis crónica
• Enfisema
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Enfermedad cardíaca y ataque cardíaco
• Accidente cerebrovascular

El tabaco de mascar no es más saludable, y los consumidores de tabaco tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de boca.

Similitudes y diferencias entre el tabaco y el cannabis

Tanto el consumo de tabaco como el de marihuana pueden hacer que uno se sienta eufórico al fumar debido a la liberación de endorfinas (sustancias químicas para “sentirse bien”) en el cerebro. Ambas drogas también se consideran psicoactivas, pero la nicotina del tabaco sólo tiene propiedades estimulantes. El tetrahidrocannabinol (THC) que se encuentra de forma natural en el cannabis puede tener efectos estimulantes o sedantes dependiendo de los otros compuestos presentes.

Se cree que la nicotina es más adictiva que el cannabis, aunque ambas drogas pueden provocar dependencia. Dejar ambas drogas puede provocar desagradables síntomas de abstinencia, pero la nicotina puede ser más difícil de abandonar que el cannabis.

Otra diferencia entre el tabaco y el cannabis es que el tabaco es perjudicial cuando se ingiere, pero la hierba se puede comer. De hecho, el consumo comestible es una de las formas más populares de disfrutar del cannabis. Mucha gente incorpora el cannabis a las recetas de productos dulces, horneados y platos salados.

Otra diferencia entre el tabaco y el cannabis es que los productos del tabaco se elaboran con las hojas de la planta, mientras que los productos del cannabis se elaboran con los cogollos o la flor de la planta. En definitiva, el tabaco y el cannabis se diferencian más de lo que se parecen, y es usted quien debe decidir cuál de estas plantas es mejor para usted.

Cómo decidir cuál es el mejor para usted

Tenga en cuenta los siguientes factores a la hora de decidirse a consumir tabaco o cannabis.

Cuándo consumir tabaco

Con todos los riesgos para la salud relacionados con el tabaco, es difícil recomendar un momento para consumir la droga. El mejor consejo es no consumir tabaco en absoluto.

Cuándo consumir cannabis

La investigación científica ha demostrado que el cannabis tiene muchos beneficios y usos posibles:

• Esclerosis lateral amiotrófica (también conocida como enfermedad de Lou Gehrig)
• Trastornos de ansiedad y depresión
• Autismo
• Caquexia o síndrome de emaciación (algunos estados también consideran la anorexia o la bulimia como una condición calificada)
• Cáncer (y efectos secundarios de la quimioterapia)
• Dolor crónico (en algunos estados, esto se amplía para incluir migrañas, dolores de cabeza y artritis)
• Glaucoma
• Hepatitis C
• VIH/SIDA
• Enfermedades inflamatorias del intestino, en particular, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa
• Enfermedades neurodegenerativas (por ejemplo, enfermedad de Alzheimer, esclerosis múltiple, enfermedad de Huntington, enfermedad de Parkinson)
• Espasmos y calambres musculares persistentes por afecciones
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Convulsiones (por ejemplo, por epilepsia)
• Náuseas severas
• Lesiones o enfermedades de la médula espinal

La planta se ha aprovechado incluso como tratamiento de belleza natural con la llegada de los productos de CBD. Pero el cannabis conlleva sus propios riesgos e inconvenientes, y debería hablar con un médico o profesional sanitario cualificado en materia de marihuana medicinal antes de iniciar un régimen.

El resultado final

El tabaco puede ser más adictivo que el cannabis debido a la presencia de nicotina. Fumar tabaco está asociado a graves riesgos para la salud. Fumar cannabis no se ha relacionado con tantos riesgos para la salud como fumar tabaco, pero inhalar cualquier sustancia química puede ser perjudicial. El consumo de cannabis en otras formas (tópica, sublingual y comestible) ha demostrado tener muchos beneficios potenciales para la salud que el tabaco no parece ofrecer.

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