Los fitocannabinoides: ¿Qué son y cómo funcionan?
Artículo escrito por
Dipak HemrajResponsable de Investigación y Educación
Los fitocannabinoides son compuestos que se encuentran en las plantas de cannabis, siendo los más conocidos el THC y el CBD. Tienen una serie de efectos beneficiosos y pueden ayudar a aliviar los síntomas de diversas afecciones médicas. Siga leyendo para saber más sobre el funcionamiento de estos compuestos.
¿Qué son los fitocannabinoides?
Los fitocannabinoides son los cannabinoides que se encuentran en el cannabis. Aunque existen más de 150 cannabinoides conocidos, los más comunes son el tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD).
Aunque inicialmente se pensaba que sólo el Cannabis sativa albergaba fitocannabinoides, los científicos han descubierto que algunas flores, legumbres y hongos también contienen estas moléculas. Sin embargo, estos fitocannabinoides particulares tienen estructuras químicas ligeramente diferentes y aún no se ha demostrado que produzcan los efectos de los cannabinoides clásicos de las plantas de cannabis.
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¿Cuál es la diferencia entre fitocannabinoides, cannabinoides y endocannabinoides?
Cannabinoides
Los cannabinoides son una clase de moléculas que abarcan tanto los endocannabinoides como los fitocannabinoides. Todos los cannabinoides tienen un componente activo que se une a los receptores cannabinoides (CB1 y CB2) dentro del cuerpo.
Hay cannabinoides naturales y cannabinoides sintéticos. Los cannabinoides sintéticos proceden de productos químicos artificiales, suelen pulverizarse sobre material vegetal seco y pretenden imitar los efectos del THC. Sin embargo, pueden ser tóxicos, y muchos tipos de estos cannabinoides sintéticos son actualmente ilegales en los Estados Unidos.
Fitocannabinoides
Los fitocannabinoides son un subgrupo de cannabinoides que provienen de las plantas -principalmente del cannabis – siendo los más comunes el THC y el CBD.
El THC es un cannabinoide psicoactivo que provoca la sensación de “subidón” asociada a la ingestión de cannabis. El CBD no causa efectos embriagadores, pero tiene muchos beneficios terapéuticos.
Endocannabinoides
Los endocannabinoides – cannabinoides endógenos – son un subgrupo de cannabinoides fabricados en el cuerpo. Se encuentran en el sistema endocannabinoide y desempeñan un papel esencial en el mantenimiento de la homeostasis (equilibrio). Los dos endocannabinoides más importantes y bien estudiados son la anandamida (AEA) y el 2-araquidonoilglicerol (2-AG).
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Cómo funcionan los fitocannabinoides
Los fitocannabinoides se unen a los receptores cannabinoides de todo el cuerpo y el cerebro, llamados receptores CB1 y CB2. Los receptores CB1 son más prominentes en el cerebro y el sistema nervioso central, mientras que los receptores CB2 se encuentran principalmente en el sistema nervioso inmunológico y periférico.
El THC se une a los receptores CB1 en el cerebro para provocar efectos psicoactivos y producir muchos efectos terapéuticos. El CBD se une a los receptores CB2 para ayudar a reducir la inflamación, regular la respuesta inmunitaria y otros usos terapéuticos.
Cómo se crean
Los cannabinoides están presentes de forma natural en la planta de cannabis, pero no en su forma activa. Por ejemplo, el THC y el CBD se encuentran en formas ácidas en la planta como ácido tetrahidrocannabinólico (THCA) y ácido cannabidiólico (CBDA). El CBDA y el THCA provienen del ácido cannabigerólico (CBGA), donde las enzimas convierten el CBGA en CBDA o THCA.
Usted puede experimentar algunos beneficios terapéuticos de estos ácidos cannabinoides. Sin embargo, el efecto psicoactivo y la mayoría de los efectos terapéuticos requieren que los cannabinoides se activen.
Para ser activados, estos ácidos cannabinoides necesitan pasar por un proceso llamado descarboxilación. Esto ocurre cuando el cannabis se expone al calor o a la luz, como cuando se fuma o se cocina en comestibles.
Funciones, beneficios y usos terapéuticos
Funciones
Los cannabinoides regulan la forma en que las partes del cuerpo se comunican entre sí a través del sistema nervioso. También pueden alterar cómo se envían, reciben y procesan las señales en el cuerpo.
Al unirse a los receptores CB, los cannabinoides pueden ejercer efectos dentro del cerebro, el sistema nervioso central, el sistema inmunitario y el sistema nervioso periférico.
El THC se une al receptor CB1 en el cerebro para producir efectos psicoactivos, mientras que el CBD no causa estos efectos. El CBD es un antagonista de los receptores CB1 y CB2 en presencia del THC (lo que significa que reduce los efectos psicoactivos del THC). Se cree que mejora el estado de ánimo e induce a la relajación sin el “subidón” característico del THC al modular la transmisión de los receptores de serotonina y potenciar la señalización de la anandamida.
Usos terapéuticos
Los fitocannabinoides tienen muchos usos terapéuticos en el organismo. Los principales fitocannabinoides, el THC y el CBD, suelen ser los que vienen a la mente cuando se consideran los efectos del cannabis; sin embargo, los cannabinoides menores también tienen beneficios terapéuticos.
THC. El THC tiene muchos beneficios terapéuticos. Puede utilizarse para ayudar a tratar o aliviar los síntomas de varias afecciones. Entre ellas se encuentran:
- SIDA/VIH
- Enfermedad de Alzheimer
- Ansiedad
- Enfermedades y trastornos autoinmunes
- Cáncer y tratamiento del cáncer
- Dolor crónico
- Trastornos de la alimentación
- Glaucoma
- Insomnio
- Esclerosis múltiple (EM)
- Náuseas/vómitos
- Dolor neuropático
- Enfermedad de Parkinson
- Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
CBD. Al igual que el THC, el CBD puede ayudar a tratar y aliviar los síntomas de muchas afecciones. Algunas de las condiciones que el CBD puede ayudar incluyen:
- Epilepsia
- Esclerosis múltiple (EM)
- Efectos neuroprotectores
- Enfermedad de Parkinson (EP)
- Lesión cerebral traumática (TBI) y accidente cerebrovascular
Cannabinoides menores. Los cannabinoides menores del cannabis también tienen usos terapéuticos.
El cannabicromeno (CBC) puede utilizarse para ayudar a tratar:
- Acné
- Cáncer
- Depresión y ansiedad
- Afecciones neurológicas
- Dolor e inflamación
La tetrahidrocannabivarina (THCV) puede beneficiar a quienes controlan:
- Enfermedad de Alzheimer
- Lesiones óseas
- Cáncer
- Baja de azúcar en la sangre
- Dolor
- TEPT
El cannabigerol (CBG) puede beneficiar a los pacientes que padecen:
- Esclerosis lateral amiotrófica (ELA)
- Ansiedad
- Cáncer
- Depresión
- Glaucoma
- Traumatismos craneales y cerebrales
- Enfermedad de Huntington
- Enfermedades inflamatorias del intestino
- Encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC)
El cannabinol (CBN) se llama a veces el cannabinoide del sueño, ya que es eficaz para tratar el insomnio debido a sus efectos sedantes.
Otros beneficios del CBN son
- Antiepiléptico y anticonvulsivo
- Antiinflamatorio
- Antibacteriano
- Estimulante del apetito
- Tratamiento de la diabetes
- Tratamiento del glaucoma
- Tratamiento de la hipertensión
- Alivio del dolor leve
El resultado final
Los fitocannabinoides provienen de las plantas, y los más comunes son el tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD). Sin embargo, hay hasta -y posiblemente más- 150 cannabinoides conocidos.
Los fitocannabinoides tienen un gran potencial terapéutico y pueden ayudar a aliviar los síntomas de trastornos mentales como la ansiedad y la depresión y de afecciones físicas como la enfermedad de Alzheimer, el cáncer y la inflamación.
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