¿Qué es el octanol?

El octanol es un alcohol con una cadena de ocho átomos de carbono y un grupo OH, y tiene una fórmula molecular de C8H18O. El octanol se utiliza a menudo en la investigación y en la química industrial como aditivo para perfumar y dar sabor a los alimentos y las bebidas. El octanol también es un disolvente industrial, un surfactante, un agente de control de la espuma y un aditivo para el biodiésel.

Hay muchos terpenos en el cannabis con potentes propiedades antiinflamatorias, de los cuales el octanol es uno. Estos terpenos pueden aumentar el potencial terapéutico del cannabis, y el octanol, en particular, puede aumentar la biodisponibilidad (tasa de absorción y circulación) del THC dentro del cuerpo.

¿Qué hace el octanol?

El octanol es un alcohol graso presente de forma natural en muchas plantas, como la menta, la lavanda, el cannabis, el lúpulo, el té, la avena y el jengibre. Los isómeros más frecuentes son el 1-octanol, el 2-octanol y el 3-octanol. Debido a su fuerte olor, el octanol se utiliza con frecuencia como aditivo en los perfumes, añadiendo una nota descrita como “dulce”, “amaderada”, “herbal” y “terrosa” También se añade a los alimentos para darles un sabor graso y a hongo.

Los alcoholes grasos son cadenas de hidrocarburos largas y rectas con un solo alcohol en un extremo. Esto crea una estructura polar en un extremo y no polar en el otro, similar a los ácidos grasos. el 1-Octanol, también llamado alcohol caprílico o n-octanol, es muy similar a los ácidos grasos que se encuentran en el cuerpo humano. Esto ha llevado a utilizar el 1-octanol como producto químico modelo para comprobar la solubilidad de los compuestos químicos en el cuerpo humano, lo que se denomina coeficiente de partición.

Los compuestos con un coeficiente de partición 1-octanol/agua más alto se absorben más fácilmente en las células del cuerpo. Por el contrario, los compuestos con un coeficiente 1-octanol/agua más bajo pueden tener dificultades para llegar a su objetivo.

La gran similitud del 1-octanol con las membranas celulares humanas hace que sea especialmente soluble en la bicapa lipídica de la membrana celular. La inclusión del 1-octanol en la membrana celular altera la permeabilidad de la misma, permitiendo que otras sustancias químicas entren en la célula con mayor facilidad. Esto hace que otras drogas, como la nicotina, sean más eficaces cuando se combinan con el n-octanol.

Este aumento de la permeabilidad de la membrana puede explicar por qué el 1-octanol ha demostrado aumentar los efectos antiinflamatorios y reductores del dolor del ⍺-pineno y el linalool en lo que se conoce como efecto séquito. Estas tres sustancias químicas están presentes en el cannabis, por lo que es probable que sean parcialmente responsables de la reducción del dolor y la inflamación cuando se consumen productos de cannabis.

Dado que el 1-octanol aumenta la captación de la mayoría de las sustancias químicas, cabe suponer que la presencia natural del 1-octanol en el cannabis es beneficiosa. Sin embargo, es un reto detectar la presencia de 1-octanol mediante cromatografía de gases porque el 1-octanol se utiliza a menudo como disolvente en el procedimiento.

Esto ha llevado a una ausencia de información sobre si el 1-octanol está presente en todas las variedades de cannabis y, si es así, en qué concentraciones. Aunque se ha detectado la presencia de 1-octanol y 3-octanol en al menos una cepa (cultivar) de cannabis, actualmente no se comercializa ninguna cepa de cannabis que contenga octanol.

Efectos del octanol

• Huele dulce, terroso y amaderado
• Tiene un sabor similar al de una seta
• Aumenta la permeabilidad celular y la captación de drogas

Beneficios del octanol para la salud

Tratamiento del temblor esencial

El temblor esencial es una afección médica que hace que algunas partes del cuerpo se agiten y tiemblen sin motivo aparente. Es frecuente entre la población de edad avanzada y suele tratarse con fármacos, como los betabloqueantes y el etanol, que tienen varios efectos secundarios potencialmente perjudiciales. El octanol resulta prometedor para reducir los temblores con sólo una pequeña dosis y no conlleva efectos secundarios perjudiciales. Los ensayos de fase 1 y 2 en humanos se han completado con éxito.

Tratamiento de la fibrosis quística

Una de las causas de la fibrosis quística es una mutación en el gen que codifica el “regulador de la conductancia transmembrana de la fibrosis quística” (CFTR), que hace que la proteína CFTR no funcione tan a menudo o tan bien como debería. Un estudio ha demostrado que el octanol estimula la actividad tanto del CFTR estándar como del mutado y puede ser útil para tratar los síntomas de la fibrosis quística.

Antiinflamatorio y anestésico

Las investigaciones han demostrado que las propiedades antiinflamatorias del octanol pueden reducir las cicatrices después de una apoplejía o un traumatismo craneal, impidiendo la formación de tejido cicatricial que, de otro modo, interferiría en la función cerebral. Los estudios realizados en ratas también han demostrado que el octanol puede reducir el dolorcausado por las lesiones.

Debido a cuestiones éticas, la investigación sobre las propiedades antiinflamatorias y anestésicas del octanol se basa casi exclusivamente en animales. Se necesitan más investigaciones para determinar si el octanol afecta a los humanos de forma similar.

Posibles riesgos y efectos secundarios

• El octanol es excepcionalmente bien tolerado y tiene una baja toxicidad. El contacto con la piel y los ojos puede irritar debido a la eliminación de los aceites naturales.
• El octanol aumenta la absorción de otros fármacos y podría provocar una sobredosis si se toman ambos simultáneamente.
• La exposición a los vapores del octanol puede provocar dolores de cabeza, mareos, tos, dolor de garganta y confusión.
• El octanol es inflamable, con un punto de inflamación de 88°C (190°F). En caso de incendio, utilice un extintor de dióxido de carbono.

Cepas de cannabis con alto contenido de octanol

Actualmente no se comercializa ninguna variedad de cannabis con alto contenido en octanol.

Preguntas frecuentes

¿Para qué se utiliza el octanol?

El octanol tiene una amplia gama de aplicaciones industriales debido a sus propiedades como disolvente no tóxico, surfactante y agente de control de la espuma. Los productos que contienen octanol incluyen aceites esenciales, perfumes, alimentos y bebidas. La FDA ha aprobado el uso del octanol como aditivo de sabor.

¿Es el octanol venenoso?

En general, el octanol tiene una baja toxicidad. La exposición a la piel puede eliminar los aceites, causando sequedad y agrietamiento. Si su piel ha entrado en contacto con el octanol, lave la zona afectada con agua y jabón e hidrátela. Si se produce una irritación en los ojos, enjuague los residuos con agua limpia.

Si se ingiere en cantidades suficientes, pueden aparecer síntomas como dolor de cabeza, náuseas, mareos, confusión, debilidad muscular y coma. Una dosis potencialmente letal para un adulto es de alrededor de una taza. Debido a su penetrante aroma y a su desagradable sabor cuando está concentrado, no se han registrado muertes humanas atribuidas al octanol.

El octanol es muy venenoso para la vida acuática, incluso en pequeñas dosis, y puede causar daños duraderos en el entorno.

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