¿Qué es el beta-sitosterol?

El beta-sitosterol es un tipo de fitosterol (esterol vegetal) que se parece al colesterol. Es un polvo blanco y ceroso que se encuentra de forma natural en las plantas, en los suplementos dietéticos y en el aditivo alimentario E499. Un lugar donde se encuentra el beta-sitosterol es en las raíces de la planta de cannabis. Los esteroles vegetales compiten con el colesterol por su absorción en el sistema digestivo, y su consumo regular reduce el colesterol. Aunque se necesitan más pruebas, esto da a los esteroles vegetales como el beta-sitosterol el potencial de ayudar a prevenir o tratar las enfermedades cardiovasculares (ECV), la diabetes y la arteriosclerosis.

¿Qué es el beta-sitosterol?

El beta-sitosterol es el esterol vegetal más común (fitosterol) presente en los alimentos de origen vegetal como los frutos secos, las semillas, las alubias, las legumbres, los aceites y los cereales.

Tiene una estructura química muy similar al colesterol de nuestra sangre y de nuestra dieta.

El beta-sitosterol tiene varios beneficios propuestos debido a sus propiedades anticancerígenas y a su capacidad para reducir nuestro colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL). Por lo tanto, ayuda a proteger nuestro corazón y sistema cardiovascular.

Cómo funciona el beta-sitosterol en el cannabis

La forma bioactiva del beta-sitosterol se encuentra principalmente en las raíces de la planta de cannabis, y el beta-sitosterol es el principal constituyente de las raíces del cannabis. También se encuentran cantidades más pequeñas de beta-sitosterol en las hojas, las inflorescencias y la corteza del tallo del cannabis.

La presencia de beta-sitosterol y otros componentes esenciales en las raíces de la planta de cannabis se cree que contribuyen al efecto séquito que podría tratar más eficazmente las condiciones patológicas.

En particular, las raíces del Cannabis sativa sólo tienen pequeñas cantidades de lípidos, proteínas y carbohidratos. Esto es beneficioso porque significa que las personas obesas, con colesterol alto o con diabetes pueden tomar el beta-sitosterol derivado de las raíces del cannabis sin afectar demasiado a su consumo de calorías.

Beneficios y usos para la salud

Aunque no sabemos exactamente cómo funciona el beta-sitosterol, se cree que está relacionado con metabolismo del colesterol o efectos antiinflamatorios. Las investigaciones demuestran que sus efectos provienen probablemente de la interferencia en la forma en que el cuerpo metaboliza las prostaglandinas (lípidos que contribuyen a la inflamación).

El beta-sitosterol tiene varios beneficios y usos potenciales para la salud.

Reducción del colesterol de las lipoproteínas de baja densidad

Los esteroles vegetales, especialmente el sitosterol, tienen acción hipocolesterolemiante. Esto significa que pueden reducir los niveles de colesterol LDL en nuestra sangre. El colesterol LDL se considera comúnmente el colesterol malo porque los niveles elevados aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas

Dado que la estructura de los esteroles vegetales (como el beta-sitosterol) es químicamente similar a la del colesterol, el beta-sitosterol compite con el colesterol por las enzimas necesarias para su metabolismo y absorción. Esto reduce la cantidad de colesterol que se absorbe y, en consecuencia, entra menos colesterol LDL en nuestro torrente sanguíneo. Esto reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares adversas como la aterosclerosis, los infartos de miocardio, los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades cardíacas.

Un estudio en humanos tomaron 2 gramos de beta-sitosterol y 8 gramos de proteína de soja cada día durante 40 días. Estos participantes tuvieron un descenso significativo de sus niveles de colesterol LDL en suero y, curiosamente, un aumento de sus niveles de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL) (el colesterol bueno).

Sin embargo, hay que tener en cuenta que la absorción intestinal de los fitosteroles en general, incluido el beta-sitosterol, es considerablemente inferior al del colesterol. Para contrarrestar esto, es necesario consumir una gran cantidad de beta-sitosterol de forma constante. Una recomendación general para el consumo diario de beta-sitosterol es de 2 a 3 gramos, pero no menos de 1,3 gramos.

Tratamiento de la hiperplasia prostática benigna

Una revisión sistemática de varios estudios demostró el potencial de las hierbas medicinales que contienen beta-sitosterol para tratar hiperplasia prostática benigna una afección caracterizada por la presencia de una glándula prostática agrandada no cancerosa.

Se ha demostrado que el beta-sitosterol hace lo siguiente en hombres con hiperplasia prostática benigna:

• Mejora las puntuaciones de los síntomas urinarios medidos con el índice de síntomas de la Asociación Americana de Urología.
• Mejora la tasa de flujo urinario.

Estos factores son esenciales en el tratamiento de esta afección, ya que el agrandamiento de la próstata suele provocar la obstrucción e irritación de las vías urinarias.

Sin embargo, la principal limitación del beta-sitosterol en ese estudio fue que no podía tratar directamente la afección porque no reducía el tamaño de la glándula prostática.

A pesar de ello, debido a las mejoras generales que proporcionó el beta-sitosterol, y porque tuvo pocos efectos adversos, el beta-sitosterol podría ser un tratamiento beneficioso para los hombres con hiperplasia benigna de próstata, especialmente para aquellos que no pueden someterse a una intervención quirúrgica o utilizar medicamentos convencionales.

Propiedades anticancerígenas

Los estudios han demostrado que la administración de suplementos de beta-sitosterol trata eficazmente varias células de cáncer de mama humano.

Esto aumenta las proteínas específicas, como la proteína Fas y las enzimas caspasas. Estas son importantes para la apoptosis (muerte celular programada).

Otros estudios han informado de que el beta-sitosterol es eficaz en el tratamiento del cáncer colorrectal. Se cree que inhiben el crecimiento del tumor y la proliferación de las células cancerosas.

Además, no causa daños ni toxicidad a células sanas.

Es importante señalar que el beta-sitosterol debe considerarse un tratamiento complementario porque su efecto fue más significativo cuando se utilizó con otros medicamentos contra el cáncer.

Otras consideraciones

Existen otras formas en las que el beta-sitosterol podría aportar beneficios. Por ejemplo:

• Puede tener antimicrobiano efectos.
• Podría mejorar el sistema inmunológico de los corredores de maratón en momentos de excesivo estrés físico.
• Podría prevenir la caída del cabello.

La influencia que tiene el beta-sitosterol en estas áreas de la salud no se ha estudiado lo suficiente, por lo que las pruebas para determinar su eficacia son insuficientes.

Preguntas frecuentes

¿Para qué es bueno el beta-sitosterol?

Al igual que otros esteroles vegetales, se cree que el beta-sitosterol reduce el colesterol LDL, lo que lo hace útil para tratar trastornos metabólicos como la obesidad. También puede reducir los síntomas asociados a la hiperplasia benigna de próstata y ayudar a tratar el cáncer de mama y de páncreas.

¿Es malo el beta-sitosterol?

Para la mayoría de las personas, el beta-sitosterol es seguro. Sin embargo, puede causar efectos adversos leves, como problemas gastrointestinales en algunos individuos.

El beta-sitosterol también puede empeorar sitosterolemia, una rara condición que hace que las personas almacenen demasiado beta-sitosterol y otras grasas en sus tejidos y sangre.

Mujeres embarazadas no deben consumir dosis elevadas de beta-sitosterol porque puede tener efectos estimulantes uterinos y aumentar la fuerza y la duración de las contracciones uterinas espontáneas.

Si tiene alguna duda, debe hablar con su proveedor de atención médica.

¿Qué alimentos tienen un alto contenido de beta-sitosterol?

El beta-sitosterol se encuentra de forma natural en una gran variedad de alimentos vegetales.

Se encuentran altas cantidades de beta-sitosterol en los aceites vegetales (aceite de semillas de cáñamo, aceite de canola y aceite de maíz) y en los productos elaborados con estos aceites, como la margarina. Los frutos secos (pistachos y nueces) y el aguacate también contienen altas cantidades.