¿Tiene la hierba nicotina?

El cannabis no contiene nicotina.

El principal componente psicoactivo del cannabis es el cannabinoide tetrahidrocannabinol (THC), mientras que el principal componente psicoactivo del tabaco es la nicotina. A no ser que se mezcle la marihuana con envoltorios o tabaco (una práctica más común en Europa que en EE.UU.), no hay nicotina presente en el cannabis por sí solo, aunque se fume.

¿Qué es la nicotina?

La nicotina es un alcaloide que se encuentra de forma natural en distintas variedades de plantas, como los tomates, las berenjenas y las patatas. Las plantas de la familia de las solanáceas, especialmente el tabaco, suelen tener un mayor contenido de nicotina. En las plantas que producen nicotina, ésta funciona como una sustancia química antiherbívora, que también puede servir como un eficaz pesticida.

La nicotina tiene efectos estimulantes y, a corto plazo, puede aliviar la ansiedad en cierta medida. El tabaco (de mascar, los cigarrillos, los puros), las nueces de betel, los cigarrillos electrónicos, el rapé, el tabaco de pipa y el snus son productos que contienen nicotina y que suelen utilizarse de forma recreativa. La nicotina es altamente adictiva y conlleva una dependencia tanto psicológica como física. Las investigaciones sugieren que los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) presentes en el humo del tabaco pueden aumentar su capacidad adictiva.

Farmacéuticamente, la nicotina sustituye al tabaco y a otros productos recreativos que contienen nicotina. La nicotina farmacéutica suele administrarse a través de parches transdérmicos, en los que la nicotina se libera lentamente en el torrente sanguíneo, lo que reduce los antojos y ayuda a evitar la adicción.

También existen otros productos, como los chicles de nicotina, los aerosoles bucales o nasales, los inhaladores y los caramelos de menta, para ayudar a las personas a dejar de fumar o a utilizar otros productos de nicotina recreativos. Hay algunas investigaciones que sugieren que los cannabinoides como el cannabidiol (CBD) y el beta-cariofileno pueden incluso utilizarse para ayudar a tratar adicción, incluida la abstinencia del tabaco, a través de sus efectos ansiolíticos (contra la ansiedad) y de mejora del estado de ánimo.

Aunque estos productos de nicotina pueden mitigar el daño causado por el tabaco, que contiene cientos de compuestos nocivos y cancerígenos, siguen siendo adictivos. Estos productos deben considerarse como herramientas de reducción de daños para quienes ya consumen productos del tabaco, y no como una alternativa “más segura” al tabaquismo para quienes no desean consumirlos.

Riesgos potenciales y efectos secundarios

Se sabe que la nicotina provoca varios riesgos para la salud, como la disminución del apetito, el aumento del estado de ánimo, el incremento del ritmo cardíaco y de la presión arterial, las náuseas, la diarrea y el aumento del estado de alerta. La nicotina también es altamente adictiva, y la abstinencia puede causar ansiedad, irritabilidad, antojos y temblores. La nicotina líquida es altamente venenosa si se ingiere o incluso si se derrama sobre la piel.

La nicotina también puede:

• Aumentar la presión arterial a corto plazo.
• Reducir la cantidad de sueño de movimientos oculares rápidos (REM), el sueño de ondas lentas (SWS) y el tiempo total de sueño en los no fumadores sanos a los que se les administra nicotina mediante un parche transdérmico.
• Provocar dolor torácico no isquémico (dolor en el pecho que no está relacionado con un ataque al corazón) y palpitaciones.
• Promover el crecimiento de tumores.

La nicotina es el principal compuesto químico adictivo y psicoactivo presente en el tabaco. Fumar tabaco puede provocar cáncer de pulmón y aumentar la posibilidad de desarrollar muchos otros tipos de cáncer.

¿Tiene el cannabis algo parecido a la nicotina?

El cannabis no contiene nicotina, y ningún compuesto en él es similar. El cannabis pertenece a la familia de las Cannabáceas, que no se sabe que contenga nicotina. La familia de las Cannabáceas es más conocida por sus perfiles únicos de terpenos, que podría decirse que son cannabimiméticos (es decir, parecidos a los cannabinoides o al cannabis). Algunas plantas de la familia de las cannabáceas, pero no todas, contienen cannabinoides.

Nicotina vs. THC: ¿Es uno más seguro que el otro?

Aunque el humo de la marihuana y el humo del tabaco no son necesariamente igual de cancerígenos (causantes de cáncer), todavía existen algunas preocupaciones en torno al consumo de marihuana y sus efectos en el cuerpo humano, especialmente en el sistema cardiovascular (CVS) y el sistema pulmonar (corazón, pulmones, vasos sanguíneos, etc.). Algunas cuestiones, como la bronquitis crónica y los problemas respiratorios, deberían preocupar a los fumadores de tabaco y de cannabis (así como a las personas que prefieren vaporizar la marihuana o utilizar bolígrafos de vaporización).

En lo que respecta al THC específicamente, es sin duda menos venenoso que la nicotina. Así que, en este sentido, sí, el THC es mucho más seguro. Hay algunos efectos secundarios atribuibles al THC que no se observan en el consumo de nicotina, como el síndrome de hiperémesis cannabinoide (SHC), pero son raros en comparación con la dependencia y la abstinencia de la nicotina.

El THC también puede parecer más potente y psicoactivo que el tabaco, lo que hace pensar que la nicotina es “más segura”. En este sentido, es cierto, ya que es poco probable que el consumo de nicotina afecte a su capacidad para manejar maquinaria pesada. Por otro lado, hay mucha menos compulsión por consumir THC, ya que es comparativamente menos adictivo que la nicotina. Por tanto, los problemas de salud asociados al consumo compulsivo de nicotina y tabaco no siempre se aplican al consumo de THC.

Tanto la nicotina como el THC pueden dañar el cerebro de los niños y adolescentes, afectando al desarrollo cerebral. Sin embargo, puede haber algunos casos en los que una dosis cuidadosa de marihuana medicinal puede ser útil para los jóvenes, algo que la nicotina no puede pretender.

El resultado final

El cannabis no contiene nicotina; podría decirse que el consumo de marihuana no tiene los mismos peligros para la salud que fumar tabaco. Sin embargo, el hecho de que el cannabis no contenga nicotina no significa que debamos descuidar su consumo.

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