¿Participará el cannabis medicinal en las farmacias del futuro?
Probablemente no haya mejor resumen del estado actual de la ciencia del cannabis y hacia dónde se dirige que los libros de la doctora Ruth Fisher: “La transición a la medicina del siglo XXI: La promesa de la medicina integral de las plantas” y “Cannabis: Una penicilina para el siglo XXI”. Así que, en lugar de limitarnos a refritar el mismo artículo, vayamos a lo esencial del argumento de que el cannabis no sólo es la medicina del futuro, sino que puede revolucionar nuestra comprensión del cuerpo humano y de la atención sanitaria en general.
Empezaremos citando cuatro de los aspectos en los que Ruth Fisher cree que la comercialización del cannabis cambiará la atención sanitaria y las tecnologías asociadas:
(i) servirá de impulso para que los investigadores desarrollen una comprensión general mucho mejor del funcionamiento del cuerpo (no sólo de los humanos, sino de todos los animales), (ii) servirá de precursor de una fantástica variedad de productos, formas de uso y métodos de administración para tratar una increíble gama de afecciones de salud y bienestar; (iii) servir de impulso para una gran variedad de nuevas tecnologías, que abarcan, entre otras, la biología, la química, la botánica, la nanotecnología y la cadena de bloques; y (iv) servir de impulso para cambiar la relación entre el gobierno, la industria sanitaria tradicional (ciencia), la comunidad cannábica tradicional (tecnología) y los pacientes de cannabis.
Este artículo analizará estos conceptos. Queremos ayudarle a entender por qué la ciencia del cannabis es tan apasionante y tiene un mayor impacto en varias industrias de lo que podríamos pensar en un principio. Aquí en Leafwell hemos pensado a menudo que nuestras actitudes hacia el cannabis medicinal y la medicina vegetal actúan como un microscopio de cómo vemos el funcionamiento de otros medicamentos y cómo conseguimos que se aprueben.
Cómo el cannabis está cambiando nuestra comprensión del cuerpo de los mamíferos
Antes de pasar a otros temas, es esencial comprender parte de la ciencia que hay detrás del sistema endocannabinoide (SEC) y por qué su descubrimiento está cambiando nuestra comprensión del funcionamiento del cuerpo humano. El descubrimiento de los receptores cannabinoides (CB1 y CB2) en la década de 1980 condujo al descubrimiento de nuestras formas naturales de THC y CBD: la anandamida (la “molécula de la felicidad”) y el 2-araquidonoilglicerol (2-AG). Son los llamados “endocannabinoides”. Estos endocannabinoides son descompuestos por varias enzimas, de las cuales la más conocida es la amida hidrolasa de ácidos grasos (FAAH), que descompone la anandamida y el tetrahidrocannabinol (THC). Los receptores cannabinoides, los endocannabinoides y las enzimas que descomponen los cannabinoides forman parte de la composición del SEC.
El SEC es fundamental para la homeostasis, “un proceso de autorregulación por el que los sistemas biológicos mantienen la estabilidad mientras se ajustan a condiciones externas cambiantes”. El SEC regula la ingesta de alimentos, la formación de la memoria, las emociones, el ciclo sueño-vigilia, la fertilidad, la sensación de dolor y diversas actividades relacionadas con el sistema inmunológico (incluida la inflamación). Cada persona tiene su propio SEC único, con diferentes concentraciones de receptores en otras partes de su cuerpo y diferentes niveles de producción y descomposición de endocannabinoides. Esto se conoce como “tono endocannabinoide”.
La desregulación del SEC provoca un cambio en el tono endocannabinoide, y/o un problema en el tono endocannabinoide puede crear una mayor desregulación y hacer que la homeostasis sea imposible de alcanzar. Cuando el SEC está desregulado, se produce estrés e inflamación. Esto puede desencadenar muchos problemas de salud, desde enfermedades autoinmunes hasta depresión, insomnio y trastornos neurológicos como epilepsia, Alzheimer y Parkinson.
Los científicos han estado buscando una “teoría del todo” para las enfermedades, y una de las teorías propuestas es la “Teoría de la inflamación de la enfermedad“. Tanto las enfermedades infecciosas como las no infecciosas implican inflamación, y bloquear la inflamación puede proporcionar una forma de tratamiento o terapia que puede ralentizar, detener o incluso invertir la progresión de muchas enfermedades. Como el SEC está tan íntimamente ligado a la inflamación, y la planta de cannabis contiene tantos cannabinoides antiinflamatorios (fitocannabinoides) que imitan las funciones de la anandamida y el 2-AG, es posible utilizar cannabinoides derivados del cannabis para frenar la inflamación.
Sin embargo, hay más en esta historia. Otro de los aspectos apasionantes del SEC es que actúa como una especie de “superordenador”, “sistema de enrutamiento”, “controlador aéreo” o incluso “árbitro” entre los sistemas receptores. Es posible utilizar el SEC para “hablar” con una amplia gama de sistemas receptores que se encuentran en el cuerpo, incluidos los receptores opioides, de serotonina, dopamina, GABA, glutamato y cortisol, e influir en su comportamiento. El SEC es un sistema receptor mucho más antiguo y menos especializado que otros sistemas receptores. Sin embargo, también es, en muchos sentidos, un sistema más fundamental, ya que controla la mayoría de las funciones necesarias para el desarrollo y el sustento de la vida. Por lo tanto, un SEC es esencial para el desarrollo de la vida de los mamíferos, ya que todos los animales de la Tierra tienen un SEC.
Medicamentos botánicos: Variación frente a estandarización
El modelo farmacéutico estándar de medicamento es “una molécula, un objetivo”. Usted sintetiza y purifica un compuesto y se dirige a un solo receptor en el organismo. Esto le permite controlar los efectos de un fármaco y reducir el número de otras variables que podrían cambiar la eficacia del medicamento. También proporciona un alto grado de estandarización y producción en masa. Por desgracia, este método de creación de drogas tiene un gran inconveniente: es muy fácil saturar un sistema receptor utilizando una sustancia purificada, lo que puede provocar efectos secundarios perjudiciales e incluso una sobredosis.
Una de las cosas destacables del cannabis es que es una “farmacia en una planta”. El cannabis contiene muchos compuestos, como fitocannabinoides, terpenos y flavonoides (metabolitos terpenofenólicos), que pueden influir en el comportamiento de una amplia variedad de sistemas receptores como el SEC. Además, el SEC descompone estos compuestos muy rápidamente, lo que significa que las posibilidades de una sobredosis mortal son más teóricas que prácticas. Por lo tanto, los compuestos del cannabis pueden utilizarse para actuar sobre múltiples sistemas receptores, lo que puede ayudar a reducir la necesidad de otros fármacos como los opiáceos, los sedantes y los antidepresivos, todos los cuales pueden tener efectos secundarios más graves que el cannabis. El cannabis también tiene muchos compuestos antiinflamatorios, dirigidos a diferentes tipos de inflamación.
La estandarización no es necesariamente algo malo. Como ya se ha señalado, nos permite determinar el efecto de una sustancia concreta con mayor seguridad y precisión. Sin embargo, puede tener consecuencias no deseadas y el perfil de seguridad disminuye.
El poder terapéutico del cannabis y otros preparados botánicos reside en su variabilidad. Esto se debe a que si cada persona tiene su propio SEC único, cada una necesita un conjunto particular de cannabinoides, terpenos y flavonoides adecuados para su cuerpo y su/s condición/es específica/s. Pocos medicamentos farmacéuticos pueden hacer esto con fiabilidad o seguridad. El cannabis, sin embargo, sí puede, y esta variabilidad podría ser una de las principales razones:
Imitar a los productos farmacéuticos convencionales a través de la estandarización puede no ser el punto final óptimo para el cannabis, ya que la variabilidad inherente a la planta de cannabis es probablemente la que impulsa su capacidad para tratar tantas afecciones.
Cannabis, potencia de cálculo y el cambio de la medicina “newtoniana” a la medicina “cuántica”
Hasta la fecha, sólo dos medicamentos botánicos han sido aprobados por la FDA: Veregen (sinecatequinas derivadas de las catequinas del té verde, utilizadas para tratar las verrugas genitales) y Fulyzaq (crofelemer, utilizado para tratar la diarrea no infecciosa en pacientes con VIH/SIDA en terapia antirretroviral). El principal problema para conseguir que la FDA apruebe un preparado botánico es:
El diseño de ensayos clínicos con medicamentos botánicos se ve obstaculizado por el limitado número de aprobaciones de la FDA y la Agencia Europea del Medicamento (EMA). Por lo tanto, actualmente no existe un consenso sobre la realización de ensayos clínicos de medicamentos botánicos para dar cabida a la complejidad de las mezclas derivadas de plantas en las que el mecanismo de acción puede diferir del de una única molécula.
No disponemos de una metodología adecuada para comprobar la eficacia de un preparado botánico, ya que no podemos medir correctamente los efectos debido a su complejo mecanismo de acción. Los ensayos clínicos son difíciles de aprobar, y el fuerte sabor del cannabis dificulta la realización de ensayos controlados con placebo.
Pero el aumento de la potencia informática, la capacidad de captar conjuntos y tipos de datos más amplios (wearables, cuestionarios, redes sociales, búsquedas en Internet, historiales médicos electrónicos) y la posibilidad de que la gente realice compras y revise productos en línea hacen posible determinar qué tipo de efectos pueden tener los medicamentos botánicos como el cannabis en una amplia gama demográfica. Puede que antes no hayamos sido capaces de probar una droga botánica de forma eficaz. Aun así, el aumento de la potencia y la capacidad informáticas nos permite recopilar vastos conjuntos de datos del mundo real (RWD) y pruebas del mundo real (RWE) que pueden ayudarnos a desglosar qué tipo de resultados tiene un producto tan variable y complejo como una planta en un conjunto diverso de poblaciones.
Pruebas del cannabis: Crear productos seguros, fiables y transparentes
Aunque la variabilidad del cannabis forma parte de su potencial terapéutico, será necesaria alguna forma de estandarización para mejorar la seguridad del producto y proporcionar un régimen de dosificación para quienes sufren problemas de salud graves. Para controlar su insomnio, un consumidor de cannabis no medicinal que utilice un cultivar (cepa) rico en mirceno puede no necesitar información muy especializada sobre la dosificación ni un perfil químico específico. Por otro lado, un consumidor de cannabis medicinal con autismo necesita saber estas cosas para prevenir una reacción adversa al medicamento (RAM).
La complejidad del cannabis significa que los cultivares pueden cambiar drásticamente con el tiempo y según las condiciones de cultivo. La Lemon Haze que podría haber comprado en un dispensario de California es más que probable que sea muy diferente de la Lemon Haze que compró en un dispensario de Colorado. Incluso el mismo lote de cannabis puede tener variaciones en su perfil químico. Esto dificulta que los pacientes sepan lo que están adquiriendo, especialmente si compran a varios productores y dispensarios.
A medida que nuestros métodos de recopilación de datos mejoren y los requisitos de las pruebas se estandaricen en los distintos estados, será cada vez más fácil empezar a detectar las variaciones de los lotes y guiar a los pacientes hacia productos con perfiles químicos que se ajusten a sus necesidades. Esto puede eliminar muchas de las conjeturas a la hora de encontrar un producto de cannabis adecuado y hacer crecer la planta hacia una mayor aceptación como agente medicinal y terapéutico.
Cannabis, Blockchain y criptomoneda
La compra de drogas es una de las razones por las que existen las criptodivisas. De hecho, encontrar financiación para cualquier actividad arriesgada, no tradicional o ilícita es la razón por la que existen las criptodivisas, y la falta de un sistema bancario adecuado o de un marco regulador ha permitido que las criptodivisas florezcan en el espacio del cannabis. Como los bancos no pueden realizar legalmente negocios relacionados con el cannabis, las criptodivisas específicas para la marihuana (y las no específicas) se utilizan a menudo para realizar transacciones.
Las criptodivisas presentan otras ventajas, entre ellas:
- Costes de transacción bajos o nulos. Se prescinde de intermediarios como los bancos, por lo que las comisiones por procesamiento de pagos son mínimas.
- Las transacciones pueden realizarse en cualquier momento, de día o de noche, con poco desfase temporal.
- Las transacciones pueden realizarse a través de grandes distancias geográficas.
- Las transacciones se registran en una lista pública llamada “blockchain”, lo que facilita el seguimiento del historial de la moneda y permite ver las compras desde la semilla hasta la venta.
Por el momento, la criptodivisa es arriesgada y existen pocas vías para su uso práctico. El cannabis, sin embargo, es un lugar en el que las criptodivisas tienen un enorme potencial de uso, ya que las compras pueden realizarse en cualquier lugar, en cualquier momento y a través de las fronteras estatales. Supongamos que los estados no legalizan el cannabis y crean un sistema que permite una banca segura. En ese caso, no hay duda de que las tecnologías emergentes como blockchain empezarán a tomar el relevo y proporcionarán ejemplos de un uso en el mundo real para las criptodivisas. Esto ya está ocurriendo, al menos hasta cierto punto.
Cannabis medicinal e impactos sociales, económicos y políticos más amplios
Puede que no pensemos en varias áreas que el cannabis toca de forma inmediata. Sin embargo, el cannabis puede influir en nuestra vida cotidiana más de lo que pensamos. Entre ellas se incluyen:
- Los seguros: Si el cannabis medicinal puede demostrar ser rentable al reducir el número de visitas al médico y/o medicamentos necesarios, entonces espere ver que el cannabis medicinal se ofrezca mucho más como parte de los planes de seguros. Aquellos que utilicen el cannabis medicinal de forma eficaz ¡pueden incluso conseguir un seguro médico más barato!
- Beneficios económicos: El aumento de los ingresos fiscales, el crecimiento del empleo y las oportunidades de inversión son poderosos incentivos para impulsar la legalización, especialmente en nuestro mundo post-COVID. El cannabis y muchas otras sustancias botánicas son objetivos excelentes para el descubrimiento de nuevos fármacos, y la mayoría de los gobiernos no quieren quedarse atrás en una vía de investigación tan lucrativa.
- Impacto político: El cannabis es una cuestión bipartidista, ya que personas de todos los bandos políticos suelen estar a favor de la despenalización, la medicalización o la legalización. Muchos partidos en EE.UU. y en el resto del mundo quieren ser vistos como un “partido por la libertad”, Legalizar el cannabis es una forma de reunir a muchas personas de bandos opuestos bajo una misma bandera. Aunque la legalización del cannabis no está necesariamente en el primer plano de la mente de mucha gente, puede llegar a estarlo a medida que descubramos más cosas sobre el SEC y desarrollemos medicamentos mejores, más baratos y producidos de forma sostenible para una población que envejece.
¿Veremos cannabis en los productos farmacéuticos del futuro?
Puede que no veamos cogollos de cannabis crudos vendiéndose en una farmacia. Sin embargo, es muy posible que veamos preparados a base de cannabis como tinturas, parches transdérmicos e inhaladores en las farmacias del futuro. Esto se debe a que el cannabis contiene una plétora de cannabinoides antiinflamatorios, terpenos y flavonoides que podrían sustituir eficazmente a una serie de medicamentos de venta con y sin receta médica (OTC), al tiempo que ofrecen un perfil de seguridad mucho mejor. No sería raro ver preparados a base de cannabis sustituyendo a los opiáceos, sedantes y antidepresivos, pero también a los omnipresentes antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno y el ácido acetilsalicílico (Aspirina).
Al fin y al cabo, si se puede utilizar un medicamento mucho más barato, seguro y tolerable en comparación con lo que hay actualmente en el mercado, no cabe duda de que el cannabis reducirá o sustituirá a muchos otros medicamentos que se encuentran en las estanterías de las farmacias. Además, es de esperar que los medicamentos disponibles no sólo estén basados en el cannabis, sino también en otras plantas y hongos (por ejemplo, la hierba de San Juan, la equinácea, la melena de león o los hongos psilocibios).