El legado de Brownie Mary, abuela del movimiento moderno de la marihuana medicinal
Artículo escrito por
Samuel Njoroge
Nacida Mary Jane Rathbun, “Brownie Mary” fue una de las figuras más significativas de la escena cannábica de San Francisco en los años 80 y 90.
Ejerció presión a favor de la legalización y desempeñó un papel decisivo en la aprobación de la Proposición 215, que convirtió a California en el primer estado en legalizar la marihuana medicinal en 1996. Esto desencadenó una reacción en cadena en todo el país a favor de la legislación sobre la marihuana medicinal.
Mientras que la mayoría de los abuelos son conocidos por su increíble cocina y por cuidar de sus nietos, para Brownie Mary fue toda una comunidad a la que adoptó y cuidó. Armada con una receta especial de brownies con infusión de cannabis (de ahí su apodo) y un corazón compasivo, Brownie Mary emergió como una de las figuras más impactantes en el mundo de la marihuana medicinal.
Aunque era famosa por sus dulces horneados con chocolate e infusión de marihuana – la receta sigue siendo un secreto a día de hoy – muchos recuerdan a Rathbun por su papel en hacer del movimiento de la marihuana medicinal lo que es hoy.
Las acciones de Brownie Mary generaron interés en la comunidad médica, motivando finalmente a los investigadores a examinar el potencial terapéutico del cannabis.
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Mary Jane Rathbun: Los primeros años
En 1922 nació en Chicago Mary Jane Rathbun. Su madre, una católica irlandesa conservadora, la llamó Mary Jane, que irónicamente significa cannabis en argot.
Rathbun se crió en Minneapolis y asistió a una escuela católica, donde destacaron sus primeros actos de rebeldía. A los 13 años, una monja intentó azotarla, pero ella se resistió. Más tarde abandonó la escuela y se mudó de la casa de su infancia para buscar trabajo.
Rathbun empezó a trabajar como camarera, una carrera que mantendría durante la mayor parte de su vida. Activista desde muy joven, Rathbun luchó por muchas causas, como el derecho de los mineros a sindicarse en Wisconsin y el derecho al aborto de las mujeres en Minneapolis.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se trasladó a San Francisco y se casó con un hombre al que conoció en un baile de la USO. Aunque el matrimonio no duró, tuvo una hija llamada Peggy, que murió trágicamente en un accidente de coche en la década de 1970.
Ser camarera pagaba las facturas pero no le dejaba nada. Así que la que pronto sería Brownie Mary se dedicó a vender comestibles para ganar un dinero extra. En 1974, Rathbun conoció al también activista de la marihuana Dennis Peron en el Café Flore, donde estrecharon lazos y fumaron cannabis juntos.
Rathbun se asoció con Peron y empezó a vender sus brownies en su supermercado Big Top del barrio de Castro de San Francisco. En la década de 1980, fabricaba más de 50 docenas de brownies al día y los anunciaba abiertamente en los tablones de anuncios de la ciudad. Aunque el negocio estaba en auge, también atrajo cierta atención no deseada de la policía.
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El extraordinario comestible y la primera detención
Según John Entwistle, marido de Peron y coautor de la Proposición 215, la hierba de Mary era para todos. Anunciaba abiertamente sus brownies “mágicamente deliciosos” y, como era de esperar, la policía no tardó en enterarse.
Una noche de enero de 1981, un agente de policía encubierto la pilló. La policía allanó su casa y encontró más de 18 libras de marihuana, 54 docenas de brownies de cannabis y otras drogas.
Esta detención saltó a los titulares nacionales y los medios la bautizaron como “Brownie Mary” Rathbun se declaró culpable y fue condenada a tres años de libertad condicional y 500 horas de servicios comunitarios.
Rathbun realizó servicios comunitarios en varios lugares, entre ellos el Proyecto Shanti, una organización sin ánimo de lucro que apoya a las personas con SIDA/VIH. Esto fue cuando la crisis del SIDA estaba devastando las comunidades gays en todas partes, especialmente en San Francisco.
Durante ese tiempo, Rathbun observó que la marihuana reducía el dolor y mejoraba el apetito de los pacientes de sida que sufrían el síndrome de desgaste, causado por la enfermedad. Con su cheque mensual de 650 dólares de la seguridad social y donaciones de amigos, empezó a hornear brownies de cannabis y a suministrarlos gratuitamente a los enfermos de sida.
Voluntariado en el Hospital General de San Francisco, más arrestos y la Proposición P
En diciembre de 1982, Brownie Mary estaba entregando productos horneados a una amiga con cáncer (se ha demostrado que el cannabis ayuda con los efectos de la quimioterapia) cuando se encontró con un agente que la había arrestado anteriormente el año anterior. De nuevo, fue detenida por cargos de posesión y violación de la libertad condicional, pero esta vez se retiraron los cargos.
La detención no la disuadió. En 1984, empezó a trabajar como voluntaria en el pabellón 86 del Hospital General de San Francisco, la primera clínica dedicada al sida del país.
Allí atendía a las personas que buscaban tratamiento contra el SIDA y les suministraba brownies mágicos. En 1986, el hospital la premió como voluntaria del año. Al ver de primera mano los efectos terapéuticos que la marihuana tenía en los pacientes, Rathbun se convirtió en una defensora de por vida de la legalización de la marihuana medicinal.
Habló públicamente sobre la legalización del cannabis y trabajó en la Proposición P, que instaba a los legisladores a que el cannabis medicinal estuviera disponible en San Francisco.
Brownie Mary fue detenida por tercera vez en 1992 y finalmente fue absuelta. Esta vez recibió una cobertura positiva masiva. Los medios de comunicación ya no la presentaban como una abuela “mala” que vendía hierba, sino como una activista contra el sida que se preocupaba por sus pacientes y les animaba a seguir viviendo.
Después de su arresto, testificó ante la Junta de Supervisores de San Francisco sobre los beneficios médicos del cannabis y acabó convenciéndoles para que la posesión de cannabis medicinal se convirtiera en el arresto de menor prioridad.
Marihuana medicinal para todos: el legado de Brownie Mary
Con la ayuda de Brownie Mary y de compañeros defensores como Dennis Peron, la Proposición P se aprobó con un 79% de apoyo en 1991. La legislación recomendaba a California adoptar la marihuana medicinal y proteger a los médicos frente a las sanciones por recetarla.
Rathbun también ayudó a poner en marcha el Club de Compradores de Cannabis de San Francisco, el primer dispensario público de cannabis de Estados Unidos. Como agradecimiento a sus años de dedicado trabajo voluntario en el Hospital General de San Francisco, el 25 de agosto fue declarado oficialmente Día de Brownie Mary.
En 1996, la Proposición 215 de California fue aprobada con el 56% de los votos. La ley hizo legal la marihuana medicinal en el estado. Esta pieza fundamental de la legislación por la que lucharon Brownie Mary, Perón y tantos otros, allanó el camino para la legalización de la marihuana en todo el país.
Hoy en día, 37 estados han legalizado la marihuana medicinal y 21 estados (más Washington D.C.) han legalizado el consumo recreativo de cannabis para adultos mayores de 21 años.
Mary Jane Rathbun falleció en 1999 a la edad de 76 años. Su legado perdura a medida que las nuevas generaciones retoman la misión (y tal vez algún bizcocho mágico) de mejorar la vida de los millones de personas que consumen marihuana medicinal en todo el país.
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