Cannabis y cáncer: una cartilla

¿Cómo puede beneficiar la marihuana medicinal a los pacientes con cáncer? Leafwell ha escrito mucho sobre el uso del cannabis para el cáncer (y ha hablado con expertos como el Dr. Michael Masterman-Smith y otros). Pero aún queda mucho por descubrir sobre el cannabis y el cáncer.

Después de todo, hay varios tipos de cáncer, todos con diferentes causas y tipos de tratamiento. Para algunos tipos de cáncer, los tratamientos actuales, como la quimioterapia y la radioterapia, son eficaces. Para otros tipos de cáncer, estos tratamientos son menos eficaces, y puede ser necesario recurrir a tratamientos alternativos o a una combinación de varios tratamientos diferentes.

¿Para qué tipos de cáncer es bueno el cannabis?

Para responder a esta pregunta, primero vamos a dar una definición clínica de cáncer, que es “una enfermedad causada por una división incontrolada de células anormales en una parte del cuerpo” La división de las células puede dar lugar a un crecimiento maligno o a un tumor. Las células cancerosas pueden “desprenderse” y extenderse a otras partes del cuerpo a través de los sistemas sanguíneo y linfático, en lo que suele denominarse “cánceres secundarios.”

Estas células cancerosas actúan esencialmente como un “caballo de Troya”, ya que el cuerpo no reconoce estas células cancerosas como “malas” o “invasivas”, y deja que el cáncer prolifere. Normalmente, las células cancerosas son destruidas por el cuerpo cada día. En el caso de los que desarrollan un cáncer, las células cancerosas no se destruyen, y se bloquea la “muerte celular programada” (“apoptosis”) por la que suelen pasar las células malas.

Lo interesante es que muchos tipos de cáncer (aunque no todos) tienen receptores endocannabinoides, que regulan cosas como el estado de ánimo, el apetito y la memoria. La teoría es que, dado el conjunto adecuado de cannabinoides (y terpenoides) en la dosis correcta, los fitocannabinoides pueden esencialmente instruir a las células cancerosas para que dejen de crecer o se autodestruyan (“apoptosis”).

Estos son algunos tipos de cáncer que se conectan a los receptores endocannabinoides, lo que convierte a la marihuana medicinal en un potencial tratamiento terapéutico:

• Cáncer de pulmón
• Cánceres gastrointestinales, incluidos el cáncer de colon y el cáncer colorrectal
• Cáncer de mama
• Cáncer de próstata
• Cáncer de páncreas
• Cáncer de tiroides
• Cáncer de cerebro, concretamente el glioblastoma multiforme

Los cannabinoides han mostrado propiedades antitumorales en algunas de estas formas de cáncer, y los científicos siguen estudiando su potencial de tratamiento.

¿Cómo funciona el cannabis contra el cáncer?

He aquí algunas razones clave por las que el cannabis puede ayudar a combatir el cáncer:

• Muchos tipos de células cancerosas tienen receptores cannabinoides, y cánceres como el de páncreas expresan tanto receptores CB1 como CB2. Aprender qué conjunto de cannabinoides y qué dosis es muy importante y es un área en la que todavía hay que realizar ensayos clínicos (aunque se están realizando ensayos limitados). Los cannabinoides adecuados en la dosis correcta pueden hacer que las células cancerosas dejen de crecer, se reduzcan o incluso se autodestruyan.
• Hay indicios de que los cannabinoides pueden ayudar a mejorar la eficacia del tratamiento del cáncer.
• Una combinación de diferentes cannabinoides y terpenoides, incluido el tetrahidrocannabinol (THC), puede utilizarse como tratamiento paliativo del dolor, las náuseas, los vómitos, la ansiedad/depresión y la falta de apetito asociados al cáncer y la quimioterapia.
• Muchos estados de enfermedad son causados por la inflamación o son el resultado de ella, incluido el cáncer. La inflamación es causada esencialmente por un pequeño grupo de proteínas llamadas “citoquinas” Las citoquinas están implicadas en muchos procesos diferentes, y las que están implicadas en causar inflamación se llaman “citoquinas proinflamatorias”
• En algunos tipos de cáncer (por ejemplo, el de mama), ciertas enzimas también están implicadas en la inflamación. Los destacados cannabinoides THC y CBD pueden ayudar a reducir la inflamación.
• Las terapias tradicionales, como la quimioterapia y la radioterapia, funcionan esencialmente “envenenando” las células cancerosas. Sin embargo, la quimioterapia y la radioterapia también envenenan las células normales y sanas, lo que puede provocar más complicaciones. Los cannabinoides, por su parte, parecen dirigirse exclusivamente a las células cancerosas. Aunque el tratamiento con cannabinoides no es necesariamente un sustituto completo de la quimio y la radioterapia, puede ser muy eficaz como tratamiento complementario.
• Varios cannabinoides y terpenoides de la planta de cannabis tienen efectos anticancerígenos/antitumorales. Sin embargo, para algunos tipos de cáncer, se necesitan combinaciones específicas de cannabinoides, de lo contrario el tratamiento puede no ser eficaz. Además, otro factor interesante es que los cannabinoides parecen necesitar ser derivados de la planta usando métodos de extracción de etanol para ser realmente efectivos. La teoría detrás de esto es que las extracciones de etanol mantienen los enlaces que mantienen los cannabinoides juntos intactos.
• El método de Rick Simpson (que utiliza la extracción de etanol para separar los tricomas de la planta de cannabis, dando como resultado un aceite de cannabis altamente concentrado, espeso y de color negro-marrón), afirma que los enfermos de cáncer necesitan una dosis alta de tantos cannabinoides como sea posible. Hay una teoría sólida detrás de esta idea. Como hemos señalado anteriormente, los cánceres se propagan a través de la sangre y los ganglios linfáticos, y el cuerpo no reconoce las células cancerosas como células “malas”. Esto significa que, aunque extirpar los tumores puede ser útil, no necesariamente trata el crecimiento celular canceroso subyacente en sí mismo. Hacer llegar los cannabinoides a todas las células del cuerpo puede ayudar a derrotar a las células cancerosas allí donde se hayan extendido.

Esto también lleva a la teoría de que los pacientes con cáncer pueden necesitar seguir consumiendo dosis bajas de cannabinoides (llamadas “dosis de mantenimiento”) incluso si el crecimiento canceroso ha entrado en remisión, ya que podría evitar que las células cancerosas vuelvan a crecer. Esto no está probado, y las pruebas necesarias para llamar a algo “medicina preventiva” son justamente altas, pero la teoría tiene cierta lógica detrás.

¿Existe algún riesgo asociado al uso del cannabis para el cáncer?

Sí, hay riesgos asociados con el uso de cannabis para el cáncer. He aquí varias razones por las que el tratamiento con cannabinoides puede no ser útil para el cáncer:

• No todos los tipos de cáncer tienen receptores cannabinoides. Esto significa que el tratamiento con cannabinoides puede ser ineficaz.
• Los cannabinoides pueden “amortiguar” el sistema inmunológico y modular la producción de citoquinas. Aunque esto puede ser muy beneficioso para algunos tipos de cáncer, puede poner en peligro a otros pacientes que se someten a radio o quimioterapia y que no tienen un cáncer de tipo cannabinoide. Como la quimioterapia y la radioterapia también amortiguan el sistema inmunitario, un paciente con cáncer puede suprimir demasiado su sistema inmunitario y volverse susceptible de contraer muchas otras enfermedades.
• Los efectos que los cannabinoides tienen sobre el sistema inmunitario también significan que quienes se someten a inmunoterapia deben evitar el tratamiento con cannabinoides.
• Diferentes tipos de cáncer requieren diferentes conjuntos de cannabinoides en diferentes dosis. El conjunto incorrecto en la dosis incorrecta probablemente será ineficaz o, incluso peor, hará que el cáncer crezca. El cáncer de mama con estrógeno positivo (ER+) y el triple positivo, por ejemplo, pueden no responder bien a dosis altas de THC y hacer que el cáncer crezca, requiriendo, en cambio, dosis más bajas de THC y más altas de CBD. Los pacientes con estos tipos de cáncer, así como los cánceres de mama agresivos triple negativos, sin embargo, pueden responder mejor a dosis más altas de THC.
• Los opioides se recetan a menudo para tratar el dolor asociado al cáncer. Como los cannabinoides pueden interactuar con los opioides y aumentar sus efectos (incluidos los efectos depresores del sistema nervioso central de los opioides), el uso de opioides debe reducirse, disminuirse e, idealmente, detenerse por completo si es posible.
• Teniendo en cuenta lo anterior, sería prudente decir que, aunque el método de Rick Simpson sea útil para tratar algunos tipos de cáncer, no es necesariamente adecuado para todos los tipos de cáncer.
  Algunos tipos de cáncer pueden requerir altas dosis de THC para ser eficaces. Esto puede resultar incómodo para muchas personas, por lo que la tolerancia debe crearse a lo largo del tiempo.