¿Qué son las micotoxinas y cómo afectan a la hierba?

Las micotoxinas son compuestos venenosos producidos por ciertas especies de hongos, como el oídio, el aspergillus y la penicilina. Estos compuestos pueden encontrarse en algunas plantas de cannabis vivas y en productos de cannabis procesados y, si se ingieren, pueden causar graves problemas de salud.

Para garantizar la seguridad de los consumidores, muchos estados exigen que los productos de cannabis sean sometidos a pruebas para detectar la presencia de micotoxinas antes de que se permita su venta.

¿Qué son las micotoxinas?

Las micotoxinas son pequeñas moléculas producidas por ciertos hongos (o mohos – el moho es un tipo de hongo) que dañan el cuerpo humano cuando se consumen. La mayoría de las micotoxinas son metabolitos secundarios que se utilizan para proteger a los hongos contra los virus, ayudar a los hongos a curarse de los daños y proteger a los hongos contra la luz ultravioleta.

Los hongos productores de micotoxinas se encuentran en una amplia gama de cultivos. Algunas plantas comunes susceptibles de sufrir hongos productores de micotoxinas son el maíz, el trigo, el cannabis e incluso frutas como las manzanas y las fresas.

La amenaza existente de la contaminación por micotoxinas de los productos agrícolas significa que ya existen métodos de prueba bien establecidos para las micotoxinas.

¿Cómo se desarrollan?

Las micotoxinas se producen cuando las esporas de los hongos entran en contacto con material vegetal como las flores, las hojas o las raíces del cannabis y encuentran las condiciones adecuadas para su crecimiento. Estas condiciones incluyen suficiente agua, ya que los hongos y mohos prosperan en condiciones húmedas y mojadas. En cuanto el hongo o el moho empiece a crecer, comenzará a producir micotoxinas.

El cannabis, sus extractos, los comestibles y otros preparados de cannabis son todos vulnerables a la contaminación por esporas de hongos. La contaminación puede provenir del suelo, del contacto con otras plantas o productos infectados, de herramientas contaminadas e incluso del aire, que puede contener esporas de hongos.

Aunque cualquier persona que manipule el cannabis debe tener cuidado para evitar la contaminación por hongos productores de micotoxinas, es extremadamente difícil eliminar la posibilidad de que la planta o el producto entren en contacto con esporas de hongos productores de micotoxinas. Por lo tanto, la realización de pruebas periódicas y la eliminación de los posibles lugares en los que pueda crecer el moho pueden ser tanto o más importantes.

Cultivar

Una vez que se ha producido la contaminación, y se dan las condiciones adecuadas para que los hongos y el moho crezcan, empiezan a infectar la planta huésped, causando daños y frenando el crecimiento de la planta. Pueden verse afectadas zonas específicas como las hojas, las raíces o los cogollos, o puede infectarse toda la planta. Cualquier tejido de la planta que esté cerca del crecimiento del moho puede contener micotoxinas, lo que da lugar a un producto venenoso.

Algunas variedades de cannabis requieren altos niveles de humedad, lo que proporciona un entorno húmedo en el que puede crecer el moho. Si las plantas no tienen suficiente espacio o flujo de aire, la humedad puede acumularse en las hojas y los cogollos, permitiendo el crecimiento de los hongos.

Los cultivadores comerciales deben vigilar cuidadosamente los niveles de humedad, permitiendo que haya suficiente humedad para que las plantas prosperen, pero no tanta como para favorecer la aparición de moho y hongos. Un recorte adecuado de las hojas y una ventilación suficiente son esenciales para evitar que el moho y los hongos prosperen. El riego excesivo también puede crear las condiciones perfectas para el moho, ya que la tierra anegada y las fibras de coco contenidas en el medio de cultivo son fuentes comunes de hongos productores de micotoxinas.

Procesamiento

Después de la cosecha, los cultivadores y productores deben seguir vigilando cuidadosamente los niveles de humedad. Si los cogollos de las flores no se secan correctamente, puede quedar suficiente humedad en el centro del cogollo para que crezca el moho. Aunque parte de la calidad de los productos de cannabis proviene de un proceso de curado lento, si el proceso se prolonga demasiado, el moho puede crecer antes de que el cogollo esté completamente seco. Este moho puede o no ser visible fuera del cogollo.

Los cultivadores y productores deben seguir teniendo cuidado con la posible contaminación con esporas de hongos. Si un cogollo infectado pasa por la maquinaria de procesamiento, contaminará cualquier producto que le siga.

Los peligros de las micotoxinas

Muchos pacientes de marihuana medicinal pueden tener el sistema inmunológico comprometido u otros problemas de salud que pueden hacerlos especialmente sensibles a las micotoxinas. Además, algunas micotoxinas, como la ocratoxina A, pueden acumularse en el cuerpo con el tiempo, haciendo que la exposición a largo plazo sea una preocupación importante. La mayoría de las pruebas se centran en dos tipos de micotoxinas: las aflatoxinas y la ocratoxina A.

Aflatoxinas

Aunque se han identificado más de veinte aflatoxinas, las más peligrosas son las aflatoxinas B1, B2, G1 y G2. Éstas son producidas por la familia de mohos Aspergillus, algunos de los cuales pueden causar la enfermedad mortal aspergilosis cuando se inhalan.

Los síntomas de la intoxicación por aflatoxinas incluyen náuseas, vómitos, convulsiones, daños en el hígado y cáncer de hígado. La aflatoxina B1 es la más tóxica de las cuatro aflatoxinas principales, pero se sabe que todas son altamente cancerígenas y perjudiciales para la salud humana.

Ocratoxina A

La ocratoxina A es producida por el aspergillus y por miembros de la especie penicilina. La ocratoxina A es una de las micotoxinas más comunes que se encuentran en los alimentos y puede causar daños en los riñones. También suprime el sistema inmunitario, permitiendo que prosperen otras infecciones. Los síntomas de la intoxicación por ocratoxina A incluyen fatiga, diarrea y temblores.

Reglamentos y pruebas

Reglamentos

En Estados Unidos, los cogollos de cannabis no se consideran parte de la industria alimentaria y no están cubiertos por la FDA. Por lo tanto, los estados establecen el nivel máximo permitido de cualquier toxina en los cogollos de cannabis, si es que hay alguna. La mayoría de los estados tienen regulaciones de pruebas que cubren contaminantes potenciales como metales pesados, residuos de pesticidas y especies de hongos.

Los límites reglamentarios para las pruebas de micotoxinas del cannabis pueden variar significativamente entre los estados. La mayoría coincide en que las pruebas de micotoxinas son esenciales, y el límite máximo permitido es de 20 μg de micotoxina por kilo de producto. Sin embargo, los detalles exactos varían considerablemente.

En Illinois, por ejemplo, los requisitos de las pruebas de cannabis establecen que no puede haber más de 20 μg de cualquiera de las cinco micotoxinas mencionadas anteriormente por kilo de producto. Esto permite que una muestra de un kilo contenga casi 100 μg de micotoxinas: 20 μg de cada una de las aflatoxinas B1, B2, G1 y G2, y 20 μg de ocratoxina A. Esto supone cuatro veces más aflatoxinas que las normas que la FDA establece para los alimentos humanos, que son 20 μg por kilo de aflatoxinas.

En Nevada y California, las normas coinciden con las que la FDA ha establecido para los alimentos, con no más de 20 μg por kilo de aflatoxinas y 20 μg de ocratoxina presentes por kilo de producto. Nuevo México tiene la normativa más estricta, con niveles máximos permitidos que no superan los 20 μg totales de micotoxinas, incluidas las aflatoxinas y la ocratoxina A.

Aunque se trata de buenos puntos de partida, todavía hay que investigar más sobre los riesgos para la salud de la inhalación de micotoxinas en el humo del cannabis. La normativa actual se basa en los niveles seguros de micotoxinas en los alimentos y no en el humo inhalado. Con el tiempo, es probable que estas regulaciones cambien a medida que salgan a la luz nuevos datos.

Pruebas

Un laboratorio certificado debe realizar las pruebas finales de los productos de cannabis. Sin embargo, los cultivadores pueden comprobar ellos mismos la presencia de micotoxinas utilizando tiras de prueba.

Las tiras de prueba funcionan utilizando la relación anticuerpo-antígeno. Hay dos tipos de tiras de prueba: tiras cualitativas y cuantitativas. En ambos casos, la muestra de cannabis (el cogollo o la hoja) se combina con un disolvente de extracción. A continuación, se expone a la mezcla una tira de prueba cubierta de anticuerpos. Si los anticuerpos de la tira entran en contacto con las micotoxinas, la tira de análisis cambiará de color.

Las tiras cualitativas comprueban la calidad de la muestra. La tira reactiva cambiará de color cuando se detecte una determinada cantidad de micotoxinas. Los niveles muy bajos de micotoxinas no se captarán con la tira de análisis, y no podrá determinar la cantidad de contaminación por micotoxinas presente si obtiene un resultado positivo. Sin embargo, para los cultivadores y consumidores caseros, son una forma fácil de comprobar la posible contaminación de su cannabis.

Las tiras cuantitativas comprueban la cantidad de micotoxinas. Son algo más complicadas de utilizar y suelen requerir un lector electrónico de tiras reactivas. Sin embargo, son precisas y pueden detectar niveles de micotoxinas de hasta dos microgramos por kilo, una décima parte del límite medio reglamentario. Las tiras cuantitativas son útiles en la industria del cannabis, ya que son precisas y requieren poca formación.

Para pasar la mayoría de las regulaciones locales, los productos de cannabis requerirán un análisis completo de micotoxinas de un laboratorio profesional antes de venderlos. En el laboratorio, el método estándar de análisis de micotoxinas utiliza la cromatografía en columna de inmunoafinidad (ICC), que permite un análisis detallado de la cantidad y el tipo de micotoxinas presentes.

El zumo extraído del a planta se añade a un pequeño tubo que contiene perlas cubiertas de anticuerpos que se unen a las micotoxinas en la CCI. Cuando un anticuerpo entra en contacto con una micotoxina, se adhiere a ella firmemente. Esto impide que las micotoxinas sean arrastradas por las perlas, pero deja pasar todo lo demás.

A continuación, se utiliza un disolvente especial para eliminar la micotoxina de las perlas cubiertas de anticuerpos. A continuación, la micotoxina puede medirse con gran precisión mediante fluorometría, en la que un tinte fluorescente se une a las micotoxinas. Cuanto más brillante sea el tinte, más micotoxinas están presentes. La CCI es un método de detección increíblemente sensible con el que se pueden detectar micotoxinas hasta en 0,5 microgramos por kilo de producto.

El resultado final

Las micotoxinas pueden estar presentes en cualquier producto de cannabis infectado o que haya estado en contacto con mohos y hongos productores de micotoxinas. Las micotoxinas pueden ser extremadamente dañinas cuando se ingieren, por lo que los estados suelen exigir a los productores que realicen pruebas para garantizar que las micotoxinas no están presentes en cantidades peligrosas.

Los productores deben mantener unos niveles de humedad cuidadosos para evitar el crecimiento del moho y comprobar la presencia de micotoxinas mediante tiras de análisis. Si sospecha que sus cogollos de cannabis han estado en contacto con el moho, debe tirarlos.

Preguntas frecuentes

¿Todos los mohos liberan micotoxinas?

No, no todos los mohos liberan micotoxinas. Algunos hongos producen grandes cantidades de micotoxinas, mientras que otros no producen ninguna.

¿El moho del cannabis es tóxico?

Algunos mohos del cannabis no son tóxicos, pero los suficientes lo son como para justificar una precaución extrema. Si ve algún moho en su cannabis, éste (y el cogollo que lo rodea) no es apto para su uso. Fumar cogollos con esporas de Aspergillus puede poner en peligro la vida, así que es mejor no correr el riesgo.

El moho del cannabis también suele afectar al sabor del humo o del comestible. Si su cannabis sabe o huele algo “raro”, es mejor no consumirlo.

¿Se puede recortar la podredumbre de los cogollos?

Si se trata de una planta entera, si sólo un cogollo está infectado por la podredumbre del cogollo, ese tallo puede eliminarse y el resto de la planta puede seguir siendo apta para su uso.

En lo que respecta a un cogollo específico, no es seguro eliminar las zonas enmohecidas y utilizar el resto del cogollo. Las micotoxinas se extienden por todo el cogollo y son invisibles, por lo que no se pueden eliminar con seguridad las zonas mohosas.

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