Juneteenth: ¿el cannabis legal está realmente aportando equidad social?

El hecho es que la industria del cannabis se está convirtiendo en un gran negocio; y, mientras la industria crece y gana aceptación, hay una clara sensación de que varias personas y comunidades se están quedando atrás, sobre todo las comunidades BIPOC (negras, indígenas y de color). He aquí un rápido análisis de lo que está frenando los esfuerzos hacia un campo de juego más equitativo en la industria del cannabis.

Las minorías en la industria del cannabis: Algunas cifras

• el 17% de los puestos ejecutivos están ocupados por minorías, en comparación con la media de las empresas de Estados Unidos, que es del 13%.
• 4.3% de los propietarios de negocios de marihuana son afroamericanos. 5.7% son hispanos/latinos. 6.7% figuran como “Otros”, y el 2,4% son asiáticos
• En relación con su participación en la fuerza de trabajo de EE.UU., tanto las mujeres como las minorías están infrarrepresentadas en los puestos ejecutivos – y la disparidad es aún más aguda para las mujeres de color
• Si se analisa por tipo de negocio, el 2,7% de los propietarios afroamericanos de negocios de cannabis se dedican a las plantas y el 5,6% a negocios auxiliares. En el caso de los propietarios hispanos/latinos, el 5,3% se dedica a la planta y el 6,0% a los negocios auxiliares. Estas cifras (incluidas las anteriores) proceden del informe MJ Biz Daily, 2017.
• A pesar de que las tasas de uso son prácticamente iguales, la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) afirma que los negros tienen 3,73 veces más probabilidades que los blancos de ser arrestados por marihuana.
• En California, los hispanos representaron casi el 42% de los detenidos por posesión de cannabis, seguidos por los negros, con el 22%, y los blancos con el 21%.

Algunos estados tienen un número de ejecutivos más diverso que otros. California tiene la mayor concentración de empresas propiedad de minorías en general, y algunas estimaciones sitúan esta cifra en torno al 40%. En otros estados con menos diversidad racial, esta cifra es mucho menor. En Colorado, por ejemplo, aproximadamente nueve de cada diez propietarios/fundadores de empresas de cannabis son blancos, pero esto no es sorprendente teniendo en cuenta la demografía de Colorado.

Entonces, ¿qué está fallando en la industria del cannabis y la equidad social?

Muchos estados han puesto en marcha subvenciones y otros programas para aumentar el número de empresas propiedad de negros y minorías. Sin embargo, todavía hay poca aceptación. En Massachusetts, por ejemplo, 27 de los 122 solicitantes a los que los reguladores dieron inicialmente “prioridad al empoderamiento económico” en 2018 acabaron solicitando licencias, informó Politico el año pasado, y sólo ocho las recibieron. Hay una serie de razones que explican esta situación, entre ellas:

• Condenas anteriores: a quienes tienen antecedentes penales se les suele impedir solicitar licencias para negocios de cannabis. Como los negros y los hispanos/latinos tienen más probabilidades de ser arrestados por posesión de cannabis, esto significa que muchos que de otro modo serían candidatos perfectos para trabajar en la industria del cannabis no pueden hacerlo.
• La naturaleza fuertemente regulada de la industria del cannabis hace que sea más difícil para los nuevos participantes en el mercado. Sólo los que tienen el capital para pagar los honorarios de los abogados y otros costes de puesta en marcha pueden iniciar negocios de cannabis.
• Los que tienen más dinero probablemente tengan más conexiones con los responsables políticos y otras personas con poder. Por desgracia, pueden influir en la política y en quién obtiene las licencias, lo que ha dado lugar a acusaciones de corrupción.
• Los programas de equidad social mal redactados y mal aplicados han provocado balsas de litigios.
• Algunos titulares de licencias firman involuntariamente contratos depredadores con los inversores, lo que les impide ser propietarios mayoritarios de su negocio o les hace vulnerables a una compra.
• Como la mayoría de los estados limitan el número de licencias que conceden a los dispensarios y cultivadores, hay mucha competencia para muy pocos lugares. Además, los reguladores prefieren conceder licencias a quienes ya han mostrado un mínimo de éxito, ya sea en su propio estado o en otro. Este mercado tiende a favorecer a los que ya tienen un punto de apoyo en la industria del cannabis.
• Puede costar mucho operar un negocio de cannabis, por no hablar de mantenerlo en regla. La cantidad de papeleo y burocracia que conlleva puede hacer que sea extremadamente difícil trabajar en el espacio del cannabis para aquellos con bajos ingresos.

¿Qué se está haciendo para superar estos problemas?

Hay una serie de soluciones que se han propuesto y aplicado en cierta medida, entre ellas:

• Reservar las subvenciones, los préstamos y las licencias para la marihuana medicinal a los solicitantes con bajos ingresos
• Eliminar los delitos relacionados con el cannabis de los antecedentes penales
• Mentores
• Requisitos de residencia
• Límites de ingresos para las solicitudes de subvenciones, préstamos y licencias

¿Han ayudado las soluciones a superar estos problemas en la industria del cannabis?

En pocas palabras, “no realmente”, al menos en lo que respecta a las regulaciones estatales. El hecho es que, incluso con toda la ayuda disponible, el cannabis legal es una industria difícil y muy cara para operar. Esto se suma al hecho de que el ritmo glacial de la reforma hace que muchos solicitantes renuncien a cualquier programa de equidad social del que formen parte. Al fin y al cabo, es mucho dinero el que hay que poner sobre la mesa para algo que puede que ni siquiera sea permitido operar por los reguladores.

Para mucha gente, el riesgo es demasiado alto y el precio del fracaso demasiado costoso. Es probable que esto no cambie hasta que el cannabis se convierta en algo ilegal a nivel federal. Pero, por desgracia, para cuando esto ocurra, son las empresas que han acaparado un mercado altamente regulado durante tiempos más estrictos las que tienen la mayor ventaja de partida. Si queremos ver este cambio, habrá que acabar con los oligopolios actuales y legalizar el cannabis a escala nacional.