El síndrome de abstinencia de la marihuana: ¿Es real?

La abstinencia de la marihuana o el síndrome de abstinencia al cannabis (CWS) se produce cuando un consumidor habitual de marihuana interrumpe bruscamente su consumo. Esto produce un síndrome de abstinencia característico reconocido por el Manual Estadístico de Diagnóstico de los Trastornos Mentales (DSM-V) como un criterio para los trastornos por consumo de cannabis.

El síndrome de abstinencia del cannabis es leve en comparación con otros síndromes de abstinencia. Aunque la experiencia es desagradable, rara vez es peligrosa. A pesar de los debates en torno a la legitimidad del síndrome de abstinencia de la marihuana, los investigadores se están dando cuenta de que la marihuana puede ser adictiva y, por lo tanto, estar asociada a la dependencia y a los síntomas de abstinencia.

¿Qué causa el síndrome de abstinencia de la marihuana?

El síndrome de abstinencia de la marihuana se produce cuando un individuo que consume regularmente marihuana reduce mucho su consumo o lo deja por completo. Los síntomas de abstinencia serán más evidentes en aquellos con un consumo diario que ha durado meses, y los individuos con un consumo intermitente no es probable que experimenten síntomas de abstinencia.

Cuando un individuo consume activamente marihuana, el cannabinoide tetrahidrocannabinol (THC) se une a los receptores endocannabinoides (CB1) del cerebro. Esto promueve muchas de las características placenteras y relajantes del cannabis. Si el individuo consume regularmente marihuana, el cerebro compensa esta activación repetida de los receptores, regulando a la baja los receptores CB1.

Los receptores CB1 también se desensibilizan al THC tras el uso repetido, lo que significa que el individuo requiere más cantidad de la droga para sentir el mismo efecto. Este fenómeno se denomina tolerancia. Cuanto mayor es la dosis, más se adapta el cerebro a la presencia de la droga.

Cuando se deja de consumir el THC, el cerebro y el cuerpo no están acostumbrados a la ausencia del mismo e intentan adaptarse a la nueva normalidad. La reducción del número de receptores CB1, la desensibilización y la compensación del cerebro por la falta de THC presente conducirán al síndrome de abstinencia del cannabis. Esto puede ocurrir con la abstinencia del cannabis recreativo o medicinal.

Aunque a veces se ve como algo negativo, crear tolerancia al THC no siempre es malo: puede ayudarle a aprovechar los efectos analgésicos del cannabis con menos efectos secundarios adversos. Por otro lado, la necesidad de tomar demasiado THC puede resultar costosa y, en algunos, puede aumentar la probabilidad de desencadenar un ataque de ansiedad. El equilibrio es necesario, y una dosificación cuidadosa puede garantizar que los pacientes se enfrenten a menos síntomas de abstinencia.

Síntomas

Los síntomas de la abstinencia de la marihuana suelen ser síntomas leves del estado de ánimo y del comportamiento. Su gravedad varía de una persona a otra en función de la dosis de cannabis, la duración del consumo, el sexo y los factores ambientales. Los individuos con una mayor ingesta y que han estado consumiendo cannabis durante más tiempo tienden a experimentar síntomas de abstinencia más graves. La presentación de los síntomas de abstinencia del cannabis también varía entre los individuos. Sin embargo, los síntomas más comunes son:

• • Reducción del apetito.
  • Alteraciones del sueño, incluyendo pesadillas e insomnio.
  • Ansiedad por la marihuana.
  • Aumento de la ansiedad.
  • Irritabilidad y agresividad.
  • Inquietud.
  • Los síntomas físicos incluyen vómitos, escalofríos, sudoración, dolor abdominal y dolores de cabeza.
  • Tristeza y depresión.

Para que los síntomas anteriores se clasifiquen como síndrome de abstinencia del cannabis, deben producirse en los siete días siguientes a la abstinencia del cannabis o a la reducción del consumo. Estos síntomas de abstinencia tienden a presentarse con mayor intensidad en la semana siguiente a la abstinencia y disminuyen a lo largo de 10-20 días. Algunos síntomas depresivos y antojos pueden persistir durante mucho más tiempo.

Riesgos potenciales para la salud

Hay muy pocos receptores de cannabinoides en el tronco cerebral humano; la abstinencia de cannabis y su síndrome de abstinencia asociado no son letales. Sin embargo, el malestar general del síndrome puede presentar algunos riesgos potenciales.

La recaída suele ser el riesgo más común para la salud, cuando el malestar de los síntomas incita a reanudar el consumo para aliviarlos. Esto puede promover mecanismos de afrontamiento poco saludables y patrones de uso indebido. Esto puede ser más probable en las poblaciones adolescentes en las que el consumo es común, ya que el cerebro en desarrollo tiende a ser más sensible a las propiedades gratificantes del cannabis.

Cómo prevenir el síndrome de abstinencia de la marihuana

El síndrome de abstinencia de la marihuana puede prevenirse o atenuarse mediante un consumo más esporádico de cannabis. Si el consumo de marihuana se produce durante periodos más cortos o con descansos para reconstruir la tolerancia (denominados “t-breaks” o “descansos de tolerancia”), el cerebro no compensará tanto la presencia de THC y no habrá síntomas de abstinencia.

Si el consumo de marihuana se ha producido durante un largo periodo, reducir su uso en incrementos puede ayudar a reducir los síntomas. Si se utilizan dosis de marihuana cada vez más pequeñas, esto puede dar tiempo al cerebro y al cuerpo para que se adapten lentamente a la presencia de menos THC hasta que se haya deshabituado por completo. Se recomiendan los siguientes pasos para minimizar los síntomas:

• • Manténgase hidratado.
  • Haga ejercicio para aumentar las endorfinas y el estado de ánimo.
  • Evite los alimentos ricos en azúcar.
  • Hable con un ser querido sobre sus síntomas.

Cuándo buscar ayuda profesional

Un pequeño porcentaje de quienes consumen marihuana requieren ayuda profesional para dejarla. Sin embargo, si usted o un ser querido está luchando contra un trastorno por consumo de marihuana, se recomienda la ayuda profesional. Una persona debe buscar ayuda con su consumo de marihuana cuando ella o los demás noten lo siguiente

• • Ansias intensas o tolerancia que interfieren con su calidad de vida.
  • Intentos infructuosos de abandonar el consumo.
  • El consumo de cannabis interfiere en el trabajo, las relaciones o las aficiones.
  • El dinero reservado para los gastos de la vida se gasta en cambio en cannabis.

Las posibles opciones de tratamiento profesional incluyen:

Terapia individual

Discutir los problemas de su consumo, incluyendo la posible destrucción de las relaciones y los síntomas de abstinencia, con un profesional capacitado puede ayudar a algunos individuos. Este proceso puede ayudar a identificar y tratar las razones del consumo de sustancias para reducir la probabilidad de una futura recaída.

Grupos de apoyo

Participar en grupos de apoyo con otros consumidores de cannabis puede ayudar a los individuos a rendir cuentas y a darse cuenta de que no están solos. La discusión de experiencias compartidas también puede ayudar a los individuos a idear mecanismos de afrontamiento saludables.

Desintoxicación

Este tratamiento tiene lugar durante el primer periodo de abstinencia del cannabis. Los individuos pueden obtener ayuda con los síntomas de abstinencia a corto plazo con supervisión y acceso a asistencia médica si es necesario.

Programas de rehabilitación para pacientes internos

Estos programas a largo plazo suelen implicar 25 o más días de ingreso en un centro de rehabilitación. Los individuos reciben ayuda con los síntomas de abstinencia, el riesgo de recaída y otras cuestiones psicológicas. Los programas en centros de rehabilitación se recomiendan para individuos de alto riesgo, a menudo con trastornos comórbidos.

Programas de rehabilitación para pacientes externos

La ayuda ambulatoria implica múltiples consultas a la semana con especialistas y profesionales de la salud mental. A diferencia de la rehabilitación en régimen de internado, estos programas no requieren el ingreso en un centro, lo que puede resultar más atractivo para algunos.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se siente la abstinencia de la marihuana?

La abstinencia de la marihuana conlleva síntomas leves. Las personas dicen sentirse inquietas, agitadas, deprimidas y muchas tienen una reducción del apetito. También son comunes el aumento de la ansiedad, los trastornos del sueño y los antojos.

¿Cuánto duran los síntomas de abstinencia de la marihuana?

La mayoría de los síntomas comienzan en la semana siguiente a la abstinencia y alcanzan su punto máximo en torno a los 7-10 días. A continuación, estos síntomas disminuyen de forma constante y pueden durar hasta un mes.

¿Cómo se puede acelerar el proceso de abstinencia de la marihuana?

Mantenerse hidratado y seguir una dieta baja en azúcares y grasas puede ayudar a aliviar los síntomas de abstinencia y acelerar su proceso. El ejercicio también puede facilitar la mejora del estado de ánimo, al igual que regular sus horas de sueño.