Una investigación demuestra que el acceso al cannabis medicinal legal no fomenta el abuso de drogas entre los jóvenes

Durante generaciones, el cannabis fue tratado como una droga de entrada peligrosa, adictiva y destructiva que conducía al consumo posterior de drogas más duras como la heroína y la cocaína. La época de Reefer Madness decía a los jóvenes que consumir cannabis les haría volverse psicóticos. La Guerra contra las Drogas envió a la gente de color a la cárcel en tasas desproporcionadas por cargos no violentos de posesión de cannabis. Incluso, tan recientemente como en 2017, hubo que llevar a la DEA a los tribunales para que retirara de su página web información falsa sobre el cannabis.

A medida que se han ido desmontando más y más mitos, conceptos erróneos y mentiras sobre el cannabis a lo largo de los años, hemos llegado a una comprensión mucho más profunda de cómo funciona el cannabis, el sistema cannabinoide y los beneficios médicos de la antes demonizada planta.

Sin embargo, recientemente, un equipo de investigadores afiliados a la Universidad John Hopkins de Baltimore, así como a la Universidad de Harvard y a la Comisión de Control del Cannabis de Massachusetts, revisó las tendencias de consumo de cannabis en más de un millón de adolescentes (de 9 a 12 años) durante un periodo de casi 25 años para acabar con el mito de que el cannabis es una droga de iniciación para los jóvenes.

Desmontando los mitos que rodean al cannabis y a los adolescentes

Existe la suposición generalizada de que si los adolescentes consumen cannabis, es probable que se “gradúen” a las drogas duras cuando crezcan. En la misma línea, la gente también cree que el aumento de la accesibilidad incrementa el consumo. El equipo de investigadores analizó más de un estudio desde 1991 hasta 2015, en 46 estados diferentes, y demostró de una vez por todas que los estados que legalizan el cannabis y dan a los pacientes médicos un acceso simple y fácil a su medicina no tienen absolutamente ningún impacto en los hábitos de los jóvenes.

Citando directamente a los autores:

“Nuestro principal hallazgo fue que los adolescentes que residían en estados con Leyes de Marijuana Medicinal tenían probabilidades significativamente menores de consumir marihuana en los últimos 30 días (“actual”) en comparación con los adolescentes que residían en estados sin leyes MMJ (6%). En los análisis estratificados por grados, los de 9º grado tenían un 9 por ciento menos de probabilidades, mientras que no había diferencias para otros niveles de grado.”

Entonces, ¿qué significa esto exactamente? Para decirlo de forma sencilla, incluso cuando la industria legal del cannabis ha explotado hasta convertirse en un monstruo de miles de millones de dólares, 17 estados, el Distrito de Columbia, las Islas Marianas del Norte y Guam han legalizado el consumo recreativo, y 36 estados, el Distrito de Columbia y cuatro territorios estadounidenses han creado sus propios programas médicos, los adolescentes no tienen más probabilidades de consumir cannabis que antes. Eso es un gran golpe para los defensores de la lucha contra las drogas que han estado despotricando erróneamente contra el cannabis durante los últimos 30 años.

Esto no sólo echa por tierra la idea de que el cannabis es una supuesta “droga de entrada”, sino que la investigación respalda la idea de que los consumidores de cannabis no suelen pasar a abusar de drogas más duras como la heroína o la cocaína. Un estudio realizado en Japón demostró que el 83,2% de los consumidores recreativos no empezaron con el cannabis.

Si se comparan estas estadísticas con las de otras drogas que los médicos han repartido como si fueran caramelos desde hace 25 años, como los opioides, por ejemplo, palidecen en comparación. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, casi el 80% de los consumidores de heroína afirman haber consumido primero opiáceos con receta y la asombrosa cifra de 21 de cada 29 pacientes a los que se les recetan opiáceos acaban abusando de ellos. Parece que si hay una “droga de entrada” de la que hablar aquí, desde luego no es el cannabis.

Y ya que estamos aquí desmontando los mitos relacionados con el cannabis, hablemos de las estadísticas de adicción, ¿de acuerdo? Las investigaciones parecen sugerir que la tasa de dependencia de quienes consumen cannabis sólo parece estar en torno al 10%, lo que la sitúa más o menos a la par de la posibilidad de que alguien que bebe unas cuantas cervezas se convierta en alcohólico.

Citando directamente ese estudio, “Millones de estadounidenses han probado la marihuana, pero la mayoría no son consumidores habituales [y] pocos consumidores de marihuana se vuelven dependientes de ella … [A]unque [algunos] consumidores de marihuana desarrollan dependencia, parecen ser menos propensos a hacerlo que los consumidores de otras drogas (incluyendo el alcohol y la nicotina), y la dependencia de la marihuana parece ser menos severa que la dependencia de otras drogas.”

El brillante futuro de la industria del cannabis legal

Durante las dos últimas décadas, aproximadamente, hemos visto cómo la industria del cannabis legal se ha convertido en una enorme fuente de dinero para todos los implicados. Los estados que han legalizado han generado miles de millones de dólares en ingresos fiscales. Sólo California obtuvo más de mil millones sólo en impuestos en 2020. Nevada, Oregon y Washington generaron cientos de millones respectivamente. Se estima que estados como Florida, Indiana, Maryland, Minnesota, Missouri, North Carolina, Ohio, Pennsylvania, Texas, Tennessee, Virginia y Wisconsin están dejando sobre la mesa cientos de millones de dólares en ingresos fiscales al no permitir la venta recreativa. Especialmente tras la pandemia de COVID, es probable que los estados busquen formas de equilibrar sus presupuestos.

Con el falso, anticuado y exagerado pánico moral que rodea a los niños y al cannabis fuera del camino ahora, ¿podemos estar todos de acuerdo en que la legalización es el camino más inteligente?