¿Qué es el mentol?

El mentol es la sustancia química que da al aceite de menta su característico sabor a “menta”.

El mentol añade sabor u olor a menta a los alimentos, productos de tabaco, medicamentos y algunos productos de CBD o cannabis. El mentol tiene un efecto refrescante y anestésico (analgésico) que suprime el reflejo de la tos y alivia la garganta seca.

¿Qué es el mentol?

Aunque se utiliza desde hace miles de años en la alimentación, los aromas y la medicina, el mentol suele ser conocido por su uso en los cigarrillos de tabaco. Las compañías tabacaleras añadieron inicialmente el mentol en la década de 1920, alegando que la sensación de enfriamiento que provocaban los cigarrillos mentolados era saludable y comercializando los productos de tabaco que contenían mentol como “frescos” y “limpios”.

Los productos del tabaco tienen un efecto negativo sobre la salud. La adición de mentol a los cigarrillos puede aumentar el consumo de cigarrillos y provocar un aumento de la absorción de carcinógenos del humo del tabaco, ya que el efecto calmante permite a las personas retener el humo en sus pulmones durante más tiempo.

En 2009, el Congreso de Estados Unidos prohibió la adición de sabores a los cigarrillos, excepto el mentol. Esto se debió a la evidencia de que las empresas tabacaleras utilizaban habitualmente aditivos de sabor a los productos del tabaco para animar a los adultos jóvenes a fumar. En aquel momento, el Congreso excluyó el mentol de la prohibición.

En abril de 2022, la FDA pasó a incluir el mentol en la prohibición debido a nuevos estudios que mostraban que el uso de cigarrillos mentolados tenía más probabilidades de causar adicción en los adolescentes.

El mentol también se encuentra de forma natural en pequeñas cantidades en el cannabis, y algunas cepas contienen lo suficiente como para crear una ligera sensación de frescor en la boca cuando se fuma. Al igual que ocurre con el tabaco, la presencia de mentol en los cigarrillos de cannabis no evita el daño a los pulmones de los fumadores. También cabe destacar que el mentol tiene usos terapéuticos, y sus efectos refrescantes pueden ser útiles para combatir algunas afecciones de la piel, problemas digestivos e hipersalivación.

Aunque es venenoso en dosis importantes, el mentol es seguro para el consumo y se ha utilizado como saborizante natural durante miles de años. El mentol se utiliza habitualmente en pastas de dientes, caramelos y descongestionantes.

El mentol también se suele añadir a los bálsamos que contienen CBD debido a la sensación calmante del mentol en la piel. Siempre que no tenga alergia al mentol, la cantidad de mentol que se encuentra en los comestibles o bálsamos que contienen cannabinoides es perfectamente segura.

Efectos del mentol

• Huele y sabe a menta
• Crea una sensación de frescor cuando se aplica sobre la piel, se come o se inhala
• Ayuda a calmar el dolor

Beneficios del mentol para la salud

El mentol se ha utilizado en medicamentos en todo el mundo durante miles de años, y el uso más antiguo documentado del mentol como ayuda digestiva se remonta al año 1600 a.C. Los medicamentos modernos a base de mentol incluyen pastillas para la garganta, descongestionantes, analgésicos tópicos, ayudas digestivas y aceites esenciales.

Analgésico

El mentol proporciona un efecto refrescante al interactuar con sus nervios para hacer que la zona sea menos sensible al calor y al dolor. Un estudio ha demostrado que la aplicación de mentol después de una intervención quirúrgica ayuda a mitigar el dolor postoperatorio. Otros estudios sobre las migrañas descubrieron que el mentol aplicado sobre la piel de la frente puede reducir significativamente la fuerza y la duración de las migrañas y las cefaleas tensionales.

Síndrome del intestino irritable (SII)

Cuando se ingiere, el mentol puede tener un efecto antiespasmódico en el estómago y el intestino. Los estudios han demostrado que la ingestión de aceite de menta con mentol ayuda a aliviar los síntomas del SII, como el dolor, los calambres y la hinchazón.

Antibacteriano

El contacto con el mentol destruye una amplia gama de bacterias y actualmente se está estudiando como alternativa a los antibióticos tópicos.

Alivio de los síntomas del resfriado

Aunque el mentol se utiliza en una amplia gama de medicamentos descongestionantes, los estudios han demostrado que el mentol por sí mismo no reduce la descongestión ni mejora el flujo de aire. Sin embargo, el mentol sí da la sensación de tener las vías respiratorias más despejadas, por lo que es eficaz para tratar la sensación de obstrucción de los senos paranasales.

Posibles riesgos y efectos secundarios

Aumenta el consumo de productos de tabaco

Añadir mentol a los productos del tabaco hace que el humo del tabaco se sienta menos áspero cuando se inhala. Esto reduce los efectos secundarios dolorosos, como la sensación de quemazón o la tos, y facilita que quienes se inician en el tabaquismo adopten el hábito.

Varios países, entre ellos el Reino Unido y Canadá, han declarado que los cigarrillos mentolados son un riesgo para la salud pública y han prohibido su producción y venta. En EE.UU., Massachusetts, Nueva York y Rhode Island ya han prohibido la venta de cigarrillos mentolados, y la FDA ha propuesto una prohibición del mentol en 2022.

Durante décadas, la industria tabacalera ha comercializado los cigarrillos mentolados en mayor medida en las comunidades afroamericanas. El agresivo marketing de los cigarrillos mentolados ha provocado un número desproporcionado de fumadores negros. Esto, a su vez, hace que más jóvenes fumen y que los fumadores existentes fumen de forma más agresiva, con efectos negativos para la salud de las comunidades negras.

Puede aumentar la absorción de toxinas

Los cigarrillos con mentol pueden provocar una mayor absorción de nicotina y carcinógenos del humo del tabaco que otros productos del tabaco. El mentol adormece la garganta y hace que las membranas celulares sean más permeables, permitiendo que carcinógenos conocidos como la N-nitrosonornicotina penetren más profundamente en el revestimiento celular de la garganta y la boca.

Puede irritar la piel

El aceite de mentol puro puede irritar la piel y los ojos, y las concentraciones más bajas pueden causar picor, enrojecimiento y sensación de escozor en algunas personas.

Cepas de cannabis con alto contenido de mentol

• Amnesia Haze
• Girl Scout Cookies
• Headband
• Jack Herer
• OG Kush
• Super Silver Haze

Preguntas frecuentes

¿Qué hace el mentol en su cuerpo?

El mentol estimula los receptores de frío de su cuerpo al interferir con los canales de calcio en los nervios. Esto crea una sensación de frío y reduce el dolor cuando el mentol se come, se aplica a la piel o se inhala.

¿A qué sabe el mentol?

El mentol tiene un sabor frío y ligeramente astringente. El mentol es el sabor dominante en la menta, por lo que todo lo que sabe a “menta” sabe a mentol.

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