La historia del cannabis en América y el racismo
Artículo escrito por
Allan MacDonellResponsable de Investigación y Educación
En los últimos años, se ha hecho más evidente que nunca que el racismo en Estados Unidos está vivo y es virulento. Está omnipresente en todas las instituciones, en todos los asuntos sociales, en todas las empresas, en cada parte de los sistemas de justicia y de servicios humanos, en los deportes y el entretenimiento y en la política. Como un virus inmortal que se niega a ser contenido, el racismo hace estragos en todo, desde la atención sanitaria de Estados Unidos hasta las tasas de encarcelamiento del país. Justo en medio de esos dos marcadores es donde se encuentra la historia de las políticas racistas de Estados Unidos hacia el consumo de marihuana.
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¿Es realmente el racismo hacia el cannabis una cosa en Estados Unidos?
Las estadísticas de la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud de 2010 apuntan a una política racista en el enfoque de Estados Unidos hacia las leyes y la aplicación del cannabis.
En la ciudad de New York, entre 1997 y 2008, donde el 26% de la población era negra, el 53% de las personas detenidas por posesión de marihuana eran negras.
Durante ese mismo periodo, el 35% de la población de la ciudad de New York era blanca, y el 12% de las personas detenidas por posesión de marihuana eran blancas.
En Chicago, entre 2012 y 2014, donde el 33% de la población era negra, el 78% de las personas detenidas por posesión de marihuana eran negras.
Durante ese mismo periodo, el 45 por ciento de la población de Chicago era blanca, y el 4 por ciento de las personas detenidas por posesión de marihuana eran blancas.
Estas estadísticas de detenciones por cannabis son todas de la década anterior y anteriores. En los años transcurridos desde que se publicaron los resultados de la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud, seguramente los estadounidenses pueden presumir que se han hecho progresos en la reducción de la aplicación selectivamente racista de las leyes sobre la marihuana. Excepto que el progreso en la erradicación de la persecución racista del cannabis es difícil de detectar.
La Organización Nacional para la Reforma de las Leyes sobre la Marihuana (NORML), una organización de presión sobre el cannabis activa desde 1970, cita un análisis realizado en 2020 por la Unión Americana de Libertades Civiles que concluye: “Los negros tienen 3,64 veces más probabilidades que los blancos de ser arrestados [en Estados Unidos] por posesión de marihuana, a pesar de que las tasas de consumo son comparables.” En pocas palabras, el racismo no ha desaparecido.
Esta disparidad en la persecución del cannabis no es un fenómeno localizado en las llamadas jurisdicciones estadounidenses atrasadas. La ACLU descubrió que “en todos los estados, los negros tenían más probabilidades de ser arrestados por posesión de marihuana. En algunos estados, los negros tenían hasta seis, ocho o casi diez veces más probabilidades de ser detenidos. En 31 estados, las disparidades raciales eran realmente mayores en 2018 que en 2010.”
Cualquier estadounidense que se deje llevar por la sensación de que la vigilancia racista del cannabis es un mal social que está disminuyendo, debe saber que las disparidades raciales en cuanto a quiénes son arrestados por marihuana están presentes en todo el país. En el 62% de los estados, las disparidades en las detenciones por cannabis basadas en la raza son peores que hace diez años. Así que el racismo no sólo no se ha ido a ninguna parte, sino que podría decirse que ha empeorado.
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La prohibición del cannabis en América es una historia de racismo en América
Cuando Harry Anslinger, el primer director de la Oficina Federal de Estupefacientes, se propuso demonizar el consumo de marihuana en la década de 1930, calumnió a la planta de cannabis en términos raciales. A Anslinger se le atribuye el establecimiento de “marihuana” como el término preferido por los medios de comunicación alarmistas para referirse al cannabis, con la esperanza de que la palabra en español vinculara al cannabis con el sentimiento antimexicano. Las mentiras de Anslinger sobre la marihuana están saturadas de una de las retóricas racistas más tóxicas de la historia de Estados Unidos.
El profesor clínico de Derecho Robert Solomon, experto en políticas del Centro para el Estudio del Cannabis y la Comunidad de la Universidad de California en Irvine, citó la histeria de Anslinger avivando falsedades en un post del 27 de febrero de 2020 de la Biblioteca de Medicina del Instituto Nacional de Salud:
“Hay un total de 100.000 fumadores de marihuana en los Estados Unidos”, mintió Anslinger, “y la mayoría son negros, hispanos, filipinos y artistas. Su música satánica, el jazz y el swing, son el resultado del consumo de marihuana. Esta marihuana hace que las mujeres blancas busquen relaciones sexuales con negros, animadores y otros.”
Anslinger insistió en que la marihuana era una droga que llevaba a los negros y a los hispanos a cometer actos horribles de violencia. Su argumento de que fumar cannabis hacía que los inmigrantes mexicanos y los negros olvidaran su lugar en la sociedad empujó a la opinión pública a favor de la Ley de Impuestos sobre la Marihuana de 1937.
Las restricciones de la Ley de Impuestos sobre la Marihuana de 1937 se aplicaron de forma desigual. Business Insider calcula que en el primer año de aplicación de la ley, los negros tenían una probabilidad de tres a uno de ser arrestados por las leyes sobre drogas que los blancos. Los mexicano-americanos fueron arrestados en una proporción de nueve a uno en comparación con los blancos.
La aprobación en 1952 de la Ley Boggs añadió la obligatoriedad de las condenas por marihuana. Una mera condena por posesión podía suponer de dos a cinco años de prisión por un primer delito, y una multa de hasta 2.000 dólares. Los presos no blancos cumplían de forma desmesurada esas penas de prisión por posesión de cannabis.
La guerra contra las drogas fue una guerra contra los estadounidenses negros
En 1970, el presidente Richard Nixon sustituyó la Ley de Impuestos sobre la Marihuana por la Ley de Sustancias Controladas, que designaba al cannabis como una droga de la Lista 1 sin valor médico.
En junio de 1971, señala el sitio web de History, Nixon amplió la persecución racial de los consumidores de marihuana de la Ley de Sustancias Controladas instigando una Guerra Federal contra las Drogas, declarando que el abuso de drogas era el “enemigo público número uno.”
La Guerra contra las Drogas se intensificó con la creación de la Administración para el Control de Drogas (DEA) en 1973.
La justificación de Nixon en aquel momento para crear una superfuerza policial contra las drogas era que había que salvar a Estados Unidos de la debilitante dependencia de los narcóticos. Años más tarde, uno de los principales asesores de Nixon, John Erlichman, reveló la motivación oculta del presidente para la Guerra contra las Drogas en un número de la revista Harper’s:
“No podíamos hacer que fuera ilegal estar en contra de la guerra [de Vietnam] o ser negro, pero consiguiendo que el público asociara a los hippies con la marihuana y a los negros con la heroína, y luego criminalizando fuertemente a ambos, podíamos desorganizar a esas comunidades. Podíamos arrestar a sus líderes, allanar sus casas, disolver sus reuniones y vilipendiarlos noche tras noche en las noticias de la noche. ¿Sabíamos que estábamos mintiendo sobre las drogas? Por supuesto que sí.”
El principal resultado de la Guerra contra las Drogas de la DEA, tal y como lo articula Michelle Alexander en El nuevo Jim Crow: El encarcelamiento masivo en la era del daltonismo (The New Press, 2010), fue la detención masiva de jóvenes afroamericanos.
El mandato de la DEA como rama dominante de la aplicación de la ley estadounidense se amplió con cada administración presidencial posterior. La Administración para el Control de las Drogas sigue estando muy presente hoy en día. Según informa el Departamento de Justicia, el presupuesto solicitado por la DEA para 2021 es de más de 3.500 millones de dólares.
Es imposible calcular qué parte de esos 3.500 millones de dólares se destinará de forma desproporcionada a los estadounidenses de raza negra. También es imposible dudar de que una pila desproporcionada de esos dólares de la fiscalía se gastará en la persecución de los estadounidenses negros por motivos de raza.
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¿Cómo ha afectado la política racista sobre la marihuana a la investigación sobre el cannabis?
La historia de las políticas racistas sobre el cannabis en Estados Unidos ha obstaculizado el campo de la investigación sobre la marihuana medicinal en las instituciones de enseñanza superior del país. Como resume el profesor de Derecho Clínico Robert Solomon en un post de la Biblioteca de Medicina del Instituto Nacional de Salud titulado “El racismo y su efecto en la investigación sobre el cannabis”:
- Las consecuencias de la política federal incluyen la inclusión en la lista I, la obligación de utilizar un cannabis limitado e inadecuado aprobado por el gobierno federal para la investigación y una financiación limitada. Las universidades estatales, entre las que se encuentran algunas de las mayores instalaciones de investigación del mundo, quieren fomentar la investigación, pero tienen aversión al riesgo de cualquier actividad que pueda poner en peligro la financiación federal.
- Para avanzar, necesitamos comprender nuestra propia historia. Tenemos que tratar la política sobre el cannabis iniciada en 1937 de la misma manera que tratamos las escuelas segregadas, el mestizaje y otras políticas basadas en la raza.
- Nuestra investigación debe comenzar con el reconocimiento de la historia de la discriminación racial en nuestra política de drogas. Si no lo hacemos, seguiremos siendo las víctimas voluntarias de nuestra propia historia racista.
¿Rectificará la legalización del cannabis los errores racistas de la historia del cannabis en Estados Unidos?
Con la llegada de los mercados de marihuana medicinal y recreativa regulados por el estado desde que California legalizó el cannabis medicinal en 1996, los activistas de la justicia social y de la marihuana han sugerido varias vías para corregir la historia de las políticas racistas del cannabis en Estados Unidos.
John Hudak, autor de Marihuana: A Short History (Brookings Institution Press, 2020), enumera un puñado de cláusulas de equidad social en las leyes estatales de legalización del cannabis que ofrecen un contrapeso potencial a la historia de Estados Unidos de persecución del cannabis con sesgo racial:
- Cancelación de las condenas menores por cannabis
- Acceso a las licencias de negocio de cannabis para las personas de color
- Oportunidades de propiedad para personas con condenas previas por cannabis
- Recalificación de la policía para abordar las disparidades raciales existentes
- Ingresos del impuesto sobre el cannabis aplicados al transporte, la educación y los servicios de salud mental
- Reinversión en las comunidades más afectadas por la guerra contra las drogas
Hudak admite que la política de cannabis legal que está evolucionando actualmente se ha quedado muy corta en cuanto a estos objetivos. El representante del estado de Illinois, La Shawn Ford, se hace eco de esta opinión, caracterizando las medidas de equidad del estado como un “fracaso épico.”
Ford, un demócrata de Chicago que representa partes del lado oeste en Springfield, dijo al Chicago Sun-Times: “No hay nada de lo que podamos estar orgullosos en lo que se refiere a la implantación del cannabis.”
Sería un capricho creer que el cannabis medicinal legal es una cura para los males racistas de Estados Unidos. Después de todo, el cannabis medicinal no promete curar las enfermedades crónicas. Pero las estructuras legales construidas sobre procesos de legalización equitativos pueden llevar dinero, puestos de trabajo, propiedad y agencia a las comunidades que han sido víctimas durante demasiado tiempo de la historia racista del cannabis en Estados Unidos.
