El problema del encarcelamiento masivo y los delitos relacionados con el cannabis

El encarcelamiento masivo es, a falta de una palabra mejor, un problema masivo, especialmente en Estados Unidos. Aunque este país sólo representa el 5% de la población mundial, es responsable de albergar casi el 25% de los presos del mundo.

Cada año hay más personas detenidas por drogas que por delitos violentos. Otra nota importante es el excesivo índice de detenciones de minorías en comparación con sus homólogos blancos por los mismos delitos.

Aproximadamente la mitad de las detenciones por drogas son por marihuana

Desde que la legalización de la marihuana medicinal comenzó a imponerse en los Estados Unidos, hemos visto en general una disminución de las detenciones relacionadas con la marihuana. Sin embargo, eso no ha impedido que se produzca del todo y algunos años, las detenciones han seguido aumentando a pesar de la legalización.

Entre 2016 y 2018, hubo más de 600.000 detenciones relacionadas con la marihuana cada año. Cada 48 segundos hay un estadounidense detenido por marihuana, y la mayoría de las veces el cargo es de posesión.

En 2018, hubo un total de 1.654.282 estadounidenses arrestados por cargos relacionados con las drogas. De esos arrestos, casi el 40% fue por marihuana, y el 92% de todos los arrestos relacionados con la marihuana fueron por posesión, no por venta o cultivo.

Para comparar, ese año hubo más detenciones por posesión de marihuana que por asalto agravado, incendio provocado, fraude, delitos sexuales, robo o incluso conducta desordenada.

Estados Unidos tiene la tasa de encarcelamiento más alta del mundo

“Los estadounidenses deberían estar indignados por el hecho de que los departamentos de policía de todo el país sigan malgastando el dinero de los impuestos y los limitados recursos de las fuerzas del orden en la detención de ciudadanos, por lo demás respetuosos de la ley, por simple posesión de marihuana”, dijo Erik Altieri de NORML a Forbes.

Como se mencionó anteriormente, Estados Unidos representa el 25 por ciento de las personas encarceladas en el mundo, a pesar de que sólo representan una pequeña parte de la población mundial. En 2019, había 698 personas encarceladas por cada 100.000 habitantes del país. En 2016, el número total de estadounidenses encarcelados superaba los 2,2 millones.

Sin embargo, esto no se detiene ahí. Además, hay que tener en cuenta el número de individuos en libertad condicional o bajo palabra, u otro programa de supervisión correccional como el arresto domiciliario. En 2013, esto supuso 4.751.400 adultos, o 1 de cada 51 personas estaba en libertad condicional o bajo palabra, mientras que otro 2,8% de los adultos, o 1 de cada 35, estaba bajo alguna otra forma de supervisión correccional.

Según la Oficina de Estadísticas de Justicia, a finales de 2015, el 54% de los presos estatales fueron condenados a más de un año por un delito violento, mientras que el 15% de los presos estatales fueron condenados por un delito de drogas como su delito más grave. Esta cifra puede parecer baja, pero el 47 por ciento de los presos federales a partir de septiembre de 2016 fueron condenados por un delito de drogas.

El encarcelamiento creció un 700% desde que comenzó la Guerra contra las Drogas

Cualquiera que quiera argumentar que la Guerra contra las Drogas no coincidió con el aumento del encarcelamiento en Estados Unidos debería analizar los hechos. Según un estudio de la ACLU, la población estadounidense encarcelada ha crecido un 700% desde 1970. El presidente Nixon implementó la Ley de Sustancias Controladas e inició la Guerra contra las Drogas en 1971.

¿Coincidencia? Muy dudoso. La Guerra contra las Drogas criminalizó y sigue criminalizando a enormes sectores de la sociedad, en particular a los de bajo nivel socioeconómico. Si se crean nuevos delitos, se crean nuevos objetivos que atacar. Los incentivos se vuelven perversos cuando los departamentos de policía obtienen más fondos por las detenciones relacionadas con las drogas. Un sistema de justicia basado más en el beneficio que en la aplicación justa de la ley y en la creación de confianza en la comunidad es lo que se ha desarrollado desde que comenzó la Guerra contra las Drogas. Podría decirse que el afán de lucro en el sistema de justicia también desempeña un papel en el canal que va de la escuela a la cárcel.

Si se observa el número de personas que siguen siendo detenidas por “delitos” relacionados con la marihuana cada año, independientemente de los avances en la reforma de la política sobre la marihuana, se demuestra que la Guerra contra las Drogas sigue vigente hoy en día.

Tampoco todos los que son encarcelados han sido condenados. Según PrisonPolicy.org, más de 555.000 personas están encerradas a la espera de juicio o sentencia, a menudo porque no pueden pagar la fianza.

Por mucho que hayamos avanzado desde que comenzó la Guerra contra las Drogas en los años 70, todavía queda mucho camino por recorrer. La gente sigue siendo detenida, encarcelada y condenada por delitos relacionados con la marihuana todos los días a nivel local, estatal y federal en todo Estados Unidos, a pesar de que muchos estados han legalizado el cannabis medicinal y recreativo. Hasta que no se establezca una política más sensata a nivel federal, es poco probable que esto cambie mucho.

Sin embargo, a medida que los estados siguen legalizando el cannabis en todo el país, son más los que se esfuerzan por borrar los antecedentes penales y liberar o volver a condenar a los condenados por delitos que ya no lo son según la ley estatal. Organizaciones sin ánimo de lucro como el Proyecto del Último Preso trabajan cada día para liberar a quienes han sido encarcelados injustamente por el cannabis.

El encarcelamiento masivo va a seguir siendo un problema en Estados Unidos, especialmente si seguimos criminalizando el cannabis. Leafwell le anima a que apoye una reforma sensata de la política sobre la marihuana y el esfuerzo en curso para corregir algunos de los muchos males que ha provocado la Guerra contra las Drogas, especialmente el efecto desproporcionado sobre la gente de color.

Acabar con la criminalización del cannabis no resolverá el problema del encarcelamiento masivo en Estados Unidos, pero sin duda reducirá el número de personas en la cárcel.

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