El cultivo de cannabis en interiores está generando una gigantesca huella de carbono

Para el consumidor atento de cannabis medicinal, las visiones instantáneas de enormes cultivos de cannabis floreciendo fila tras fila dentro de miles de almacenes industriales reutilizados en todo el país son similares a la perfección de una postal.

Los cultivos de cannabis en interiores están seguros y protegidos de los elementos naturales del exterior y de los depredadores, humanos y animales. El penetrante olor de la vida vegetal resinosa está contenido entre las cuatro paredes de la granja de cannabis de interior, sin molestar los prejuicios olfativos de nadie. La disposición ordenada de las plantas de cannabis en fases progresivas de maduración y los sistemas precisos de riego, iluminación y ventilación dan una impresión de limpieza y eficacia.

Seguramente, nunca ha existido un sistema superior al del cultivo de interior para la producción de marihuana.

Emisiones de gases de efecto invernadero del cultivo de cannabis en interior

Hay un fallo secreto en el cultivo de cannabis en interiores, como revela un estudio publicado el 8 de marzo de 2021, en Nature Sustainability  por investigadores de la Universidad Estatal de Colorado. La pega del cultivo de cannabis en interiores es que cada kilogramo de flor de cannabis seca que se produce en el cultivo de marihuana en almacén crea entre 2.283 y 5.184 kilogramos de emisiones de gases de efecto invernadero de dióxido de carbono.

El estudio de 2021 del Estado de Colorado se titula “Las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción de cannabis en interiores en Estados Unidos.” No es el único que sitúa la huella de carbono de la producción de cannabis en interiores en una perspectiva desalentadora:

• Un estudio realizado en 2012 por investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley estimó que la producción anual de dióxido de carbono de los cultivos de marihuana de interior a nivel nacional era el equivalente a las emisiones de efecto invernadero de tres millones de automóviles.
• Un recuento de 2018 elaborado por New Frontier Data titulado “The Cannabis Energy Report: Current and Evolving State of Cannabis Energy Consumption” calculó que el cultivo legal de cannabis en interiores en Estados Unidos consumía suficiente electricidad para alimentar 92.500 hogares durante un año.
• Sumando las necesidades de electricidad de la producción ilegal de cannabis en interiores a la energía utilizada por los sitios de cultivo legal de marihuana en interiores, New Frontier Data, que se especializa en “datos, análisis e inteligencia de negocios sobre la industria global del cannabis”, resumió el consumo conjunto como “aproximadamente igual a la electricidad total generada anualmente por la presa Hoover.”
• El estudio de la Universidad Estatal de Colorado de 2021 descubrió que el cannabis legal del estado emite más gases de efecto invernadero que su industria minera del carbón.
• La investigadora de la Universidad Estatal de Colorado, Hailey Summers, dijo a New Scientist: “Las emisiones que se derivan del cultivo de una onza [de flor de cannabis en interior] es casi lo mismo que quemar de siete a 16 galones de gasolina.”
• Para personalizar el impacto en el invernadero de la marihuana producida en interiores, Gizmodo llegó a la conclusión de que cada octava onza de cannabis producida en interiores y comprada en un dispensario de marihuana regulado, supone hasta 41 libras de huella de carbono.

Todo lo que hace que el cultivo de cannabis en interior sea estupendo se suma a su huella de carbono

El “Informe del Estado de la Industria en 2020” de Cannabis Business Times afirma que el 41% del cultivo de cannabis estadounidense se realiza en interiores.

Aparte de la mayor seguridad de las cosechas, la preferencia por el cultivo de cannabis al estilo de los almacenes se basa en una mejor erradicación de plagas y enfermedades, un control preciso de los procesos de floración de las plantas y un mayor rendimiento del producto.

Cada uno de los controles de valor añadido que ofrece el cultivo de marihuana en interiores se consigue a costa de las emisiones de dióxido de carbono.

Las luces de cultivo de alta intensidad, los controles de la temperatura interior y el bombeo de dióxido de carbono para acelerar el crecimiento de las plantas son todos ellos citados por los científicos de la Universidad Estatal de Colorado como drenajes de electricidad y gas natural. Los investigadores descubrieron que la calefacción, la ventilación y el aire acondicionado consumían más energía que cualquier otro proceso.

El clima de Florida exige una deshumidificación continua de los cultivos de cannabis en los almacenes. La calefacción es la mayor demanda para mantener el cannabis de interior en Colorado.

Fuera de los confines del propio almacén, los investigadores de Colorado añadieron la contaminación por gases de efecto invernadero creada por la producción y el transporte del agua, los fertilizantes, los fungicidas y las botellas de dióxido de carbono, y por el transporte de los residuos operativos a los vertederos.

Incluso teniendo en cuenta todas las emisiones de gases de efecto invernadero que se derivan de una operación típica de cultivo de cannabis en interiores, Evan Mills, antiguo alumno del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, señala que el equipo de investigación de Colorado no incluyó las emisiones de efecto invernadero relacionadas con el almacenamiento y el procesamiento.

¿Qué hay de malo en la huella de carbono del cultivo de cannabis en interiores?

Estados Unidos tiende a legalizar la marihuana recreativa y medicinal para adultos en todo el país. Con un acceso más libre a la marihuana, el consumo de cannabis va a aumentar de forma espectacular en los próximos años, justo al ritmo de la gravedad del calentamiento global.

La producción de cannabis se ampliará para satisfacer la demanda creciente, tal y como dicta el mercado. Podrían surgir miles de almacenes de cultivo de cannabis a gran escala por todo el país, una posibilidad que no hace sino aumentar la urgencia de reducir la huella de carbono que deja el cultivo de marihuana en interiores en estos momentos.

La intención del estudio sobre los gases de efecto invernadero de Colorado es animar a los cultivadores comerciales de marihuana a abordar las cuestiones medioambientales mientras la industria regulada del cannabis en Estados Unidos es todavía joven.

“Nos gustaría intentar mejorar los impactos ambientales antes de que se hayan incorporado a la forma de hacer negocios”, dijo el científico investigador Evan Sproul.

Ya en 2012, los investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley advirtieron: “Si los precios de los productos [de cannabis] cayeran como resultado de la legalización, la producción en interiores utilizando las prácticas actuales podría convertirse rápidamente en inviable.”

En 2018, la fundadora y consejera delegada de New Frontier Data, Giadha Aguirre de Carcer, reafirmó las advertencias sobre el uso de energía del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y presagió las preocupaciones del equipo de la Universidad de Colorado.

“Con un aumento estimado del 162% en el consumo de electricidad en Estados Unidos [entre 2018 y 2022] por el cultivo de cannabis”, dijo Aguirre de Carcer, “es importante que entendamos el impacto medioambiental de esta industria en rápida evolución… en un momento crítico en el que se está construyendo la infraestructura fundacional de la industria.”

Cómo resolver el problema de los gases de efecto invernadero del cultivo de cannabis en interiores

El estudio del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley de 2012 predijo que la legalización no aligeraría la fuerte huella de carbono del cannabis de interior. Se sugirió que se etiquetara al consumidor para concienciarle de que era necesario aumentar los esfuerzos para reducir el uso de energía en el cultivo de cannabis.

En 2018, los cálculos de los investigadores de New Frontier Data mostraron que el cultivo de cannabis en interiores consume 18 veces más energía que el cultivo en exteriores.

El equipo de investigación de la Universidad Estatal de Colorado de 2021 sugiere que el cultivo de marihuana al aire libre o en invernaderos eliminaría la necesidad de luces de cultivo y de sistemas de ventilación y calefacción, lo que reduciría la demanda de energía y las emisiones de carbono.

Sin embargo, eliminar las operaciones de cultivo de cannabis en almacenes parece muy poco probable ahora. Están arraigadas. Un punto de partida para hacer que los cultivos de interior sean menos derrochadores de energía sería actualizar a bombillas LED y readaptar los sistemas de control climático más antiguos. Un problema es que ningún organismo gubernamental está diciendo a los cultivadores de cannabis de interior que tomen medidas para conservar las fuentes de energía.

“Los responsables políticos y los consumidores no están prestando mucha atención a los impactos ambientales de la industria del cannabis”, escribió Jason Quinn, de la Universidad Estatal de Colorado, en un correo electrónico a Gizmodo. “Hay poca o ninguna regulación sobre las emisiones para el cultivo de cannabis en interiores. Los consumidores tampoco están considerando el efecto medioambiental. Esta industria se está desarrollando y expandiendo muy rápidamente sin tener en cuenta el medio ambiente.”

Los cultivadores de cannabis y los consumidores llevan diez años en el curso de choque de la huella de carbono. Es hora de tomar el volante. Leafwell está aquí para apoyar a las explotaciones de cannabis respetuosas con el medio ambiente y con conciencia ecológica, y para ayudar a poner de relieve el poder y la responsabilidad de nuestra industria.

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