¿Cómo ayuda el cannabis al glaucoma?

Los lectores de cierta edad recordarán que cuando el movimiento por la legalización de la marihuana medicinal empezaba a cobrar impulso, los estadounidenses que padecían glaucoma eran citados a menudo como personas que podían beneficiarse del cannabis medicinal legal. Era la afección prominente sobre la que los reformadores trataban de apoyarse en la búsqueda de convencer a los legisladores y al público de que el cannabis no era tan peligroso como insistía el gobierno. ¿Se trataba de una leyenda urbana o el consumo de marihuana puede ayudar realmente a quienes padecen una enfermedad tan debilitante?

¿Qué es el glaucoma?

Según el Centro de Control de Enfermedades, unos tres millones de estadounidenses padecen glaucoma y es la segunda causa de ceguera en todo el mundo. Aunque cualquiera puede padecer glaucoma, ciertos grupos se enfrentan a riesgos mucho mayores. Entre ellos se encuentran los afroamericanos mayores de 40 años, todas las personas de más de 60 años, los que tienen antecedentes familiares de glaucoma y los individuos con diabetes. Lamentablemente, los afroamericanos tienen entre seis y ocho veces más probabilidades de padecer glaucoma que los estadounidenses blancos, y las personas con diabetes tienen el doble de probabilidades de padecer glaucoma que las personas sin diabetes. Alrededor de 60 millones de personas en todo el mundo padecen glaucoma.

El glaucoma es la principal causa de ceguera para los afroamericanos en EE.UU. y la segunda para la población general. Puede causar neuropatía óptica, que es una pérdida progresiva del campo visual, y puede conducir a una pérdida de visión permanente e irreversible si no se diagnostica y trata adecuadamente. El glaucoma se considera una afección neurológica que se ha relacionado directamente con la aparición de la enfermedad de Alzheimer.

Existen dos tipos principales de glaucoma. El glaucoma primario de ángulo abierto es el más común y aparece gradualmente a medida que el ojo empieza a tener dificultades para drenar el líquido. La presión ocular sigue aumentando hasta que se daña el nervio óptico. El glaucoma de ángulo cerrado (denominado por algunos “glaucoma de ángulo cerrado” o “glaucoma de ángulo estrecho”) se produce cuando el iris está extremadamente cerca del ángulo de drenaje del ojo. El flujo de drenaje se bloquea y la presión sobre el ojo aumenta rápidamente. Este tipo de ataque agudo requiere atención inmediata para evitar la aparición de ceguera.

Cannabis y glaucoma

Se sabe que la marihuana para el glaucoma tiene beneficios potenciales debido a la forma en que el cannabis interactúa con el organismo en general a través del sistema endocannabinoide (SEC). El SEC supervisa una amplia gama de funciones críticas como el apetito, el estado de ánimo, la memoria, la fertilidad, etc. Está compuesto principalmente por receptores CB1 en el sistema nervioso central y receptores CB2 en el sistema nervioso periférico. También produce los endocannabinoides clave anandamida (AEA) y 2-araquidonoilglicerol (2-AG) que ayudan a mantener las funciones internas funcionando sin problemas. Sólo se producen cuando son necesarios.

Cuando el tetrahidrocannabinol (THC) entra en el cuerpo, interactúa con el SEC uniéndose a los receptores CB1 y CB2 e instigando la variedad de cambios que experimentamos al consumir hierba, tanto psicoactivos como físicos. Otro cannabinoide importante que se encuentra en el cannabis es el cannabidiol (CBD). El CBD también se une a los receptores del cuerpo, pero lo hace de forma diferente al THC. No induce un “subidón” y se está haciendo increíblemente popular por sus propiedades terapéuticas.

¿Cómo ayuda la marihuana al glaucoma?

La investigación sobre la marihuana medicinal para el glaucoma se ha llevado a cabo durante décadas y los hallazgos muestran que el THC que se encuentra en el cannabis reduce la presión intraocular (hasta en un 30%) que sufren las personas debido al glaucoma. Desgraciadamente, la idea de que el glaucoma y la marihuana son una solución fácil se descartó porque el alivio de la presión sólo dura de tres a cuatro horas. La afección debe tratarse las 24 horas del día, por lo que la idea del THC y la reducción de los síntomas del glaucoma debe considerarse desde una perspectiva práctica. Los médicos no van a aconsejar a los pacientes que consuman cannabis constantemente. Se han desarrollado colirios de THC, pero resultaron ineficaces para penetrar en los tejidos del interior del ojo. Asimismo, la imprevisibilidad del consumo de cannabis ha inhibido un tratamiento eficaz de la enfermedad basado en la marihuana.

CBD y glaucoma

La idea del potencial del aceite de CBD y el alivio del glaucoma se investigó debido a la forma en que el CBD ayuda a aliviar los síntomas de tantas otras dolencias, pero según la Asociación Americana de Oftalmología, el aceite de CBD y las gotas oftálmicas de aceite de CBD tuvieron en realidad el efecto contrario al THC en estudios con ratas. Los ojos de los animales sufrieron un aumento del 18% de la presión durante al menos cuatro horas después de la aplicación.

Otros cannabinoides y el futuro de los cannabinoides y el glaucoma

Los beneficios demostrados para la salud de los cannabinoides que ya han sido identificados y aislados son increíblemente prometedores, y se está investigando en laboratorios de todo el mundo para aislar tantos cannabinoides como sea posible. El CBG y el CBC son dos cannabinoides que se unen a los receptores del SEC y podrían tener beneficios terapéuticos para los pacientes con glaucoma. Afortunadamente, el aumento del acceso al cannabis y al cáñamo con fines de investigación permitirá a los científicos centrarse en lo que podría funcionar mejor para aliviar los síntomas asociados al glaucoma y desarrollar un tratamiento eficaz basado en el cannabis para esta terrible enfermedad. Hasta entonces, las pruebas de que el cannabis puede ayudar con el glaucoma existen, pero no así un tratamiento eficaz y de bajo riesgo.