Cómo ayuda el cannabis a los pacientes con VIH

El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un virus que daña el sistema inmunitario e inhibe la capacidad del organismo para combatir las infecciones y las enfermedades. Es una infección que normalmente se transmite por vía sexual, pero también puede contagiarse de la madre al hijo durante el embarazo o la lactancia. Otra forma común de transmisión del VIH es cuando se entra en contacto con sangre infectada. El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es una enfermedad causada por la falta de tratamiento del VIH. A lo largo de varios años, el VIH debilita el sistema inmunitario hasta el punto de que el SIDA puede ser una amenaza para la vida. Aunque en la actualidad no existe una cura para el VIH ni para el SIDA, se han desarrollado medicamentos que ralentizan considerablemente la progresión del VIH.

Los primeros síntomas del VIH pueden ser leves o graves, dependiendo del individuo. La fiebre, los dolores de cabeza y la inflamación de los ganglios linfáticos son los más comunes, pero también pueden aparecer dolores, sarpullidos, tos y diarrea. A medida que el virus crece en el cuerpo y el sistema inmunitario se debilita, se harán evidentes las infecciones y una presentación más crónica de los síntomas, junto con una pérdida de peso extrema en forma de síndrome de emaciación. También se desarrollan algunas enfermedades raras como el sarcoma de Kaposi, un tipo de cáncer de piel, así como la neuropatía periférica, que provoca un dolor insoportable y/o la pérdida de sensibilidad en las manos y los pies. Afortunadamente, la mayoría de las personas de este país que desarrollan el VIH pueden recibir un tratamiento que evita la progresión hacia el SIDA. No siempre es así en el mundo en desarrollo. Los que desarrollan el SIDA son propensos a enfermedades como cánceres raros que normalmente no se darían en un cuerpo sano.

El cannabis para el tratamiento del VIH

La marihuana y el VIH tienen una historia de décadas. Los impulsos iniciales (finalmente exitosos) para la legalización fueron impulsados por el deseo de aliviar los devastadores síntomas asociados al VIH y al SIDA mientras la comunidad farmacéutica trabajaba lentamente para encontrar una cura. Los activistas que se encontraban en primera línea de la crisis del VIH/SIDA en San Francisco a finales de los años 80 y 90, como Dennis Peron y Mary Jane Rathbun, desempeñaron un papel decisivo en la lucha por la legalización del cannabis para uso médico y un motivador importante fue la idea de utilizar la marihuana para el tratamiento del VIH.

Peron estuvo especialmente implicado en el impulso de la legalización, ahora se le conoce como el “Padre de la marihuana medicinal”. Después de que su pareja, Jonathan West, muriera de una enfermedad relacionada con el sida en 1990, fundó el Club de Compradores de Cannabis de San Francisco en 1994 para que los pacientes con VIH, sida y cáncer pudieran acceder a la hierba para su atención médica. Después fue autor de la Proposición 215, una iniciativa de los votantes que se aprobó en 1996 y que se conoce como la Ley de Cuidado Compasivo. Esa pieza legislativa fue fundamental para la evolución de la legalización de la marihuana medicinal y, en última instancia, del uso legal por parte de los adultos a nivel estatal.

El uso del cannabis para el tratamiento del VIH comenzó cuando los miembros de la comunidad que padecían el virus se dieron cuenta de que sus propiedades terapéuticas se ajustaban bien a sus síntomas. Como potenciador del apetito, la marihuana permitía a los hombres y mujeres seropositivos encontrar las ganas de comer y luchar contra la pérdida de peso causada por el virus y el sida. Los brownies de THC que proporcionaban personas como Rathbun eran ideales porque tenían calorías, inducían el apetito y no requerían ser fumados. Aliviaba los dolores musculares y el dolor crónico y, como antiinflamatorio, la marihuana ayudaba a aliviar tanto las náuseas producidas por el virus como las causadas por los primeros medicamentos sintéticos contra el VIH, como los inhibidores de la proteasa. Algunos de esos medicamentos causan náuseas graves y tienen otros efectos secundarios como la falta de olfato, el cambio de sabor de las cosas y el insomnio. Esos efectos pueden ser tan graves que llevan a los enfermos de VIH a dejar de tomar los medicamentos.

Otro síntoma común del VIH y/o del SIDA es la ansiedad. El miedo a no saber lo que depara el futuro o cuánto tiempo de vida se puede tener es debilitante. El cannabis ha proporcionado alivio a innumerables personas con VIH que sufren de aprensión e inquietud.

Aunque no se han realizado suficientes estudios para confirmar científicamente su eficacia (debido a una serie de razones, pero principalmente a las restricciones legales y a la burocracia) hay una gran cantidad de pruebas anecdóticas de que el cannabis es muy útil para combatir esos efectos. Afortunadamente, a medida que las restricciones se suavizan y se hace más posible la realización legal de pruebas sobre el VIH, se realizan y se seguirán realizando más trabajos para confirmar lo que miles de enfermos de VIH y de SIDA ya saben.

El hecho de que el VIH y el sida estén en casi todas las listas de condiciones calificables a la marihuana medicinal en los estados donde es legal es primordial. El trabajo de activistas como Peron y Rathbun no ha sido en vano. De los 36 estados y cuatro territorios donde los productos de cannabis son legales, todos enumeran el VIH como una condición válida para recibir una tarjeta de marihuana medicinal para acceder al cannabis para el tratamiento.