Cannabis, cannabinoides y desarrollo del cerebro

El cerebro humano es un órgano extremadamente complejo y que nos confunde hasta el día de hoy. Todavía hay muchas preguntas sin respuesta sobre el funcionamiento del cerebro. ¿Cómo se representa el tiempo en el cerebro? ¿Cómo se almacenan y recuperan los recuerdos? ¿Por qué dormimos y soñamos? ¿Qué son las emociones? ¿Qué es la inteligencia?

Todos estos son misterios, pero sabemos que el sistema endocannabinoide (SEC) desempeña un papel en su respuesta. El SEC interviene fundamentalmente en muchas de las funciones más esenciales del cuerpo humano, como la regulación de las emociones, el apetito, el sistema inmunitario y muchas otras cosas. A continuación, le contamos lo que sabemos sobre el cannabis, los cannabinoides y el desarrollo del cerebro.

El Sistema Endocannabinoide (SEC), su evolución y poder

Todos los mamíferos de la Tierra tienen un sistema endocannabinoide. Esto sugiere que el desarrollo de un SEC es una necesidad para el desarrollo de la vida y las estructuras cerebrales de los mamíferos. Después de todo, un cuerpo de mamífero complejo, avanzado y pensante, con cientos y miles de mensajes neuroquímicos que se envían a la vez, requiere un sistema complejo que sea capaz de regularlo todo. El SEC es precisamente ese sistema.

En Leafwell hemos comparado el SEC con un superordenador o un mainframe. Otros, como la Dra. Rachel Knox, comparan el SEC con una centralita. He aquí las razones por las que estas analogías tienen sentido:

El SEC interviene en muchos de los procesos fisiológicos más importantes del organismo.

Esto incluye el control del apetito, la modulación de la sensibilidad a la insulina, la respuesta al estrés, la formación de la memoria, la regulación del sistema inmunitario, la reproducción, la mediación de la ansiedad y la agresión, la respuesta al dolor, el ciclo de sueño y vigilia y mucho, mucho más. En muchos sentidos, el SEC podría considerarse una especie de unidad central de procesamiento (CPU). Cuando el SEC está desequilibrado, surgen problemas de salud. Los cannabinoides de la planta de cannabis pueden ayudar a restaurar este equilibrio.

El SEC “habla” con otros sistemas receptores e influye en su comportamiento

Esto incluye los receptores de opioides, dopamina, serotonina, GABA y glutamato. Esta es una de las razones por las que el cannabis puede ayudar a reducir el consumo de otros medicamentos.

El SEC no está tan especializado como otros sistemas de receptores

A diferencia de los receptores de dopamina y serotonina, por ejemplo, el SEC participa en muchas más funciones fisiológicas. Esto significa que:

• • el SEC evolucionó antes que estos sistemas receptores
  • hay menos posibilidades de sufrir una sobredosis de cannabinoides naturales, ya que las enzimas del SEC descomponen el THC y el CBD con demasiada rapidez como para que se produzca una acumulación peligrosa
  • los cannabinoides sintéticos, que no se descomponen tan rápidamente como los cannabinoides naturales, pueden provocar una sobredosis y apagar o causar problemas con una función fisiológica importante (por ejemplo, la respiración).

Esto demuestra lo poderoso que es el SEC, ya que el uso de un cannabinoide potente y sintético puede tener efectos extremadamente perjudiciales en el cuerpo humano.

El cannabis medicinal, los niños y el cerebro en crecimiento

No sabemos mucho sobre cómo se desarrolla y cambia el cerebro con el tiempo, y mucho menos sobre cómo le afectan el SEC y el cannabis. También hay un gran debate en torno a cómo los cannabinoides no tóxicos, como el cannabidiol (CBD), afectan al cerebro en crecimiento, ya que no conocemos todos los pormenores de la farmacología de los distintos cannabinoides (es decir, cómo funcionan).

Sin embargo, debido al perfil de seguridad de los cannabinoides naturales (es decir, no hay muertes atribuibles al uso del cannabis por sí solo), pueden considerarse como la medicación ideal para los niños con algunas enfermedades graves o crónicas (por ejemplo, cáncer, epilepsia, autismo), cuando se dosifican adecuadamente. Los cannabinoides no psicoactivos, podemos suponer razonablemente, son generalmente muy bien tolerados.

En cuanto a los cannabinoides psicoactivos como el THC, pueden tener sus usos. Mientras que altas cantidades de THC pueden no ser ideales para los cerebros en desarrollo, para aquellos que tienen una condición causada por una deficiencia endocannabinoide, altas dosis de THC pueden ser necesarias para que el paciente se sienta normal. Además, prescribimos rutinariamente a los niños enfermos sedantes, estimulantes y opioides, y el cannabis medicinal puede ser una alternativa mucho más segura en comparación con estos medicamentos adictivos.

Así pues, aunque el consumo de cannabis (más concretamente de THC) pueda no ser ideal para las mentes jóvenes y en crecimiento, ya que puede provocar cambios estructurales y funcionales negativos en el cerebro, puede resultar muy útil como medicamento y como alternativa más segura a otras drogas mucho más duras.

El cannabis y el cerebro de los adultos

En el caso de los niños y los adolescentes, el consumo de cannabis es, en principio, sólo medicinal. En el caso de los mayores de 25 años, cuando el cerebro ya no crece ni cambia tanto, el cannabis puede ayudar al cerebro. Los estudios realizados con ratones de edad avanzada sugieren que la marihuana puede potenciar el cerebro en lugar de entorpecerlo, ya que los ratones tratados con THC mostraron una mejora en las pruebas de aprendizaje y memoria.

Hay una buena razón teórica para explicar esto. Los cerebros jóvenes contienen una enorme abundancia de cannabinoides, y aplicar más en un entorno no medicinal puede resultar perjudicial. A medida que envejecemos, perdemos nuestra capacidad de producir nuevos receptores cannabinoides y cannabinoides naturales como la anandamida. Esto afecta negativamente a nuestra memoria. El uso de cannabinoides puede ayudar a que estos receptores vuelvan a crecer, ya que necesitan procesar esta nueva afluencia de cannabinoides.

Por supuesto, como el estudio se realizó en ratones, debemos tener cuidado de extrapolar estos resultados a los humanos. Sin embargo, cuando observamos enfermedades neurológicas como el Parkinson, el Alzheimer y la esclerosis múltiple (EM) y lo bien que las trata el cannabis medicinal, la idea de que el uso adecuado de THC y CBD puede ayudar a conservar el cerebro no parece tan descabellada.

Los cannabinoides y el cerebro: Mucho por descubrir

Como los cannabinoides y el SEC desempeñan un papel tan importante en la homeostasis, aprender cómo funcionan en el cuerpo humano puede ayudarnos a entender cómo tratar un gran número de problemas de salud. Además, como los cannabinoides desempeñan un papel muy importante en el desarrollo del cerebro, podría ayudarnos a responder a algunas de las preguntas más importantes de la vida. “¿Qué es la conciencia y cómo se desarrolla?” “¿Cómo memorizamos las cosas?” “¿Por qué tenemos las emociones que tenemos, y por qué diferentes personas reaccionan de manera diferente a las mismas situaciones?” Todas ellas podrían responderse, al menos en parte, comprendiendo mejor el sistema endocannabinoide.