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¿Qué son los receptores cannabinoides y qué hacen?

infographic of neuron and immune cell in between cannabinoid

Los receptores cannabinoides son un componente crucial del sistema endocannabinoide (SEC) del cuerpo. Todo cuerpo humano debe mantener la homeostasis, y los receptores cannabinoides son los sitios que -cuando se activan- desempeñan un papel en la consecución de este equilibrio.

El cannabis actúa sobre los receptores cannabinoides para ejercer diferentes efectos, muchos de los cuales pueden proporcionar beneficios terapéuticos. Siga leyendo para entender los receptores cannabinoides, cómo funcionan y cómo son útiles.

endocannabinoid system

¿Qué son los receptores de cannabinoides?

Todas las especies de vertebrados tienen un sistema endocannabinoide (SEC), que gobierna muchas de las funciones esenciales del cuerpo necesarias para la vida. Los endocannabinoides y los receptores cannabinoides evolucionaron en los animales hace más de 600 millones de años y son la forma en que el cuerpo alcanza y mantiene la homeostasis.

Los receptores cannabinoides existen en todo el cuerpo, incluido el cerebro, los órganos, las glándulas, los tejidos conectivos y las células inmunitarias. Se cree que estos receptores son más numerosos que cualquier otro tipo de receptor. Cuando se estimulan, los receptores cannabinoides desencadenan reacciones en cadena responsables de una serie de respuestas fisiológicas, como la memoria y la inmunidad.

La ciencia ha identificado dos tipos de receptores cannabinoides:

  • Los receptores CB1 se encuentran predominantemente en el cerebro y el sistema nervioso central, aunque existen en varios órganos, glándulas y otros tejidos conectivos. Los receptores CB1 son el principal objetivo del THC y de la anandamida, la versión corporal del cannabinoide. El THC es un agonista de -o activa- el receptor cannabinoide CB1, uniéndose a él y produciendo los efectos embriagadores del cannabinoide.
  • Los receptores CB2 se encuentran principalmente en el sistema inmunológico y en el sistema nervioso periférico, aunque algunos también están presentes en el cerebro. el 2-AG, otro endocannabinoide, y el THC actúan principalmente sobre estos receptores.

Muchas partes del cuerpo contienen tanto receptores CB1 como CB2, cada uno de ellos responsable de diferentes procesos fisiológicos.

Descargue la guía gratuita sobre el SEC

Cómo ayudan los receptores cannabinoides al organismo

Un sistema endocannabinoide que funcione bien es esencial para la salud, y los receptores cannabinoides son los que hacen funcionar todo el sistema. Los endocannabinoides y los cannabinoides activan o bloquean la activación de los receptores CB1 y CB2, dando lugar a una variedad de efectos perceptibles.

Alivio del dolor

El cannabis actúa sobre los receptores cannabinoides para ayudar a aliviar los dolores del cuerpo de dos maneras significativas.

En primer lugar, el cannabinoide tetrahidrocannabinol (THC) interactúa con los receptores del dolor en el cerebro, disminuyendo la sensación de dolor y mejorando la calidad de vida de las personas con afecciones como la esclerosis múltiple (EM) o el dolor crónico. En segundo lugar, el cannabidiol (CBD) actúa sobre el sistema de respuesta inflamatoria, ayudando a bloquear las citotoxinas que causarían la inflamación y reduciendo las sensaciones dolorosas.

Reducción de la ansiedad

Los receptores cannabinoides también desempeñan un papel en la regulación del estado de ánimo y los niveles de energía. Utilizando el cannabis, se puede calmar la ansiedad y hacer frente al insomnio u otros trastornos del sueño gracias a los receptores cannabinoides que intervienen en nuestros ciclos de sueño.

Descargue la guía sobre la ansiedad y el cannabis medicinal

Regulación del apetito

Los receptores CB1 y CB2 desempeñan un papel en la regulación del apetito y la dieta, lo que hace que el cannabis sea útil para estimular el apetito y ayudar a regular la insulina. Mientras que el THC puede provocar “el apetito”, lo que puede ser beneficioso para quienes tienen el apetito disminuido, el CBD puede suprimir la sensación de hambre para controlar la ingesta de calorías.

Neuroprotector

Dada la densidad de receptores CB1 en el cerebro, tiene sentido que la estimulación de estas neuronas ayude a protegerlas y pueda prevenir enfermedades degenerativas. Se ha demostrado que el THC estimula la salud del cerebro, mientras que el CBD tiene supuestamente propiedades neuroprotectoras.

Cómo interactúa el cannabis con los receptores cannabinoides

Las diferentes sustancias químicas del cannabis interactúan con los receptores cannabinoides  de forma específica, y las diferentes cantidades producen experiencias individuales matizadas.

De nuevo, el THC -el cannabinoide más prevalente en la marihuana- actúa sobre los receptores CB1 y CB2, uniéndose en los sitios para estimular diferentes actividades fisiológicas. El THC permanece en su sistema hasta que finalmente es metabolizado por el cuerpo, con cantidades más altas que hacen que los efectos duren más tiempo.

El CBD, el segundo cannabinoide más común, no es un agonista y no se une a los receptores cannabinoides. En cambio, actúa como antagonista en los receptores CB1 y bloquea la captación de agonistas (ya sea el THC, los endocannabinoides u otras sustancias químicas). El CBD inhibe los receptores CB1  y limita sus actividades, impidiendo las respuestas inmunitarias exageradas, como el dolor o la inflamación, y contrarrestando algunos de los efectos del THC.

Guía infográfica gratuita sobre los cannabinoides

Preguntas frecuentes

¿Por qué tenemos receptores cannabinoides?

Todos los vertebrados (y algunas criaturas sin espinas dorsales) tienen un sistema endocannabinoide completo con receptores cannabinoides. El cuerpo humano crea versiones naturales de los compuestos del cannabis (llamados “endocannabinoides”) responsables de regular diferentes procesos relacionados con la homeostasis, como el estado de ánimo, la sensación de dolor, el apetito, la función inmunitaria y el sueño.

¿Qué hacen los cannabinoides en el cuerpo?

Los cannabinoides pueden tener una amplia gama de efectos en cada persona, dependiendo de la composición de su sistema endocannabinoide y del tipo que se consuma. Los cannabinoides interactúan con los receptores cannabinoides y tienen efectos terapéuticos sobre el estrés, la respuesta inmunitaria, el apetito y otros problemas de salud.

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