Por qué la marihuana medicinal funciona para el dolor

Hoy respondemos a la pregunta: “¿Es realmente útil la marihuana medicinal para controlar el dolor?” ¿La respuesta corta? Sí, pero si quiere más detalles, siga leyendo.

Índice de contenidos

• ¿Cómo funciona el cannabis para reducir el dolor?
• La marihuana medicinal: ¿Asesino del dolor o “distractor” del dolor?
• Los fitocannabinoides y el sistema endocannabinoide (SEC)
• La marihuana medicinal, los terpenos y el dolor crónico
• La marihuana medicinal, la serotonina, la adenosina y otros receptores
• Métodos de ingesta de cannabis para el dolor crónico: ventajas y desventajas
• Efectos secundarios del uso de la marihuana medicinal para el dolor
• El cannabis para el dolor físico, mental, emocional y espiritual (total)
• El cannabis y el dolor: en general

El jurado está deliberando sobre si el cannabis funciona o no como analgésico, y para qué grados de dolor (leve, moderado o grave) es útil. Sin embargo, gran parte de las pruebas existentes hasta ahora sugieren que el cannabis sí que funciona para el dolor crónico. En cuanto al dolor neuropático relacionado con los nervios, el cannabis puede proporcionar un alivio del dolor a corto plazo para 1 de cada 5 o 6 pacientes. También hay muchas personas que sufren una serie de afecciones que dicen: “El cannabis definitivamente me ayuda a detener mi dolor”.

Sin embargo, debido a la situación legal y a la dificultad para conseguir fondos de investigación para los estudios relacionados con el cannabis, no se comprende gran parte del funcionamiento del cannabis como analgésico. Por lo tanto, no se conocen con precisión muchas de las razones por las que el cannabis podría funcionar para el dolor. Mucho es conjetura y suposición, basada en cualquier evidencia disponible que tengamos en este momento.

Ahora bien, antes de entrar en cómo el cannabis puede ayudar a vencer el dolor, vale la pena mencionar que hay varios tipos de dolor, generalmente divididos en tres partes:

También hay otras categorías de dolor, que generalmente pueden encajar en una de las anteriores. Estas incluyen:

• Dolor de tejidos blandos – causado por órganos, músculos o tejidos dañados o inflamados.
• Dolor neuropático/nervioso – dolor causado por nervios dañados. Las personas que padecen cáncer, diabetes, VIH/SIDA, esclerosis múltiple (EM) y muchas otras enfermedades que afectan al sistema nervioso, a la médula espinal y al cerebro pueden causar una condición conocida como “neuropatía periférica”.
• Dolor de huesos: dolor de huesos en todo el cuerpo o en una región del mismo. Puede ser un signo de que el cáncer está afectando y extendiéndose a los huesos.
• Dolor irruptivo – dolor que se produce entre los analgésicos habituales y programados.
• Dolor referido – cuando el dolor emana de una parte del cuerpo, pero se siente en otra.
• Dolor fantasma: dolor en una parte del cuerpo que ha sido eliminada, como un miembro amputado.
• “Dolor total”: concepto desarrollado por Cicely Saunders, fundadora del movimiento moderno de los hospicios. El dolor total incluye la combinación del dolor físico, psicológico, social y espiritual.

La ansiedad, la depresión, el estrés, la falta de sueño, la disminución del apetito y la agitación emocional también se asocian al dolor, y a menudo pueden empeorar el dolor físico. El cannabis, a diferencia de muchos otros medicamentos, puede ayudar a vencer muchos tipos diferentes de dolor.

¿Cómo funciona el cannabis para reducir el dolor?

La respuesta es, sencillamente, “nadie lo sabe con exactitud”. Sin embargo, existen varias teorías razonables. El artículo “Papel del sistema cannabinoide en el control del dolor e implicaciones terapéuticas para el tratamiento de los episodios de dolor agudo y crónico” explica cómo el cannabis podría funcionar como analgésico de forma más eficaz. Para hacer un desglose, el cannabis podría ayudar a controlar el dolor de la siguiente manera:

Regulación de los nociceptores

• Los nociceptores son receptores del cuerpo responsables de detectar el dolor, y los cannabinoides pueden regular los umbrales del dolor. Tanto el THC como el CBD pueden ayudar a controlar las señales de dolor que reciben los nociceptores.

Inhibiendo la liberación de factores proinflamatorios por parte de las células no neuronales.

• Los cannabinoides actúan como antiinflamatorios, inhibiendo la producción de citoquinas. Esto puede ser especialmente útil para los trastornos autoinmunes, en los que la inflamación está fuera de control.

Estimulando indirectamente los receptores μ-opioides y δ-opioides

• Tanto el THC como el CBD cambian la forma en que los receptores reciben las señales de dolor. Esta es una de las razones por las que el cannabis medicinal puede utilizarse para sustituir a los opioides, y este factor también confiere a los cannabinoides un uso potencial para reducir los sedantes y el alcohol.

Regulación del sistema endocannabinoide (SEC)

• El SEC está relacionado con la regulación del dolor, la recompensa, la memoria, el apetito y la promoción de la homeostasis.

Actúa tanto en el tejido nervioso como en el no nervioso

• Haciendo que el cannabis sea potencialmente efectivo para controlar el dolor neuropático así como otros tipos de dolor – algo que los opioides no pueden hacer.

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La marihuana medicinal: ¿Asesino o “distractor” del dolor?

En un estudio de imágenes cerebrales realizado por investigadores de la Universidad de Oxford, se administró a 12 participantes pastillas de THC de 15 mg o un placebo, para ver si el THC disminuía el dolor de una crema que contenía capsaicina, el ingrediente del chile que provoca una sensación de calor, ardor y dolor. También se utilizaron cremas “ficticias” no dolorosas como control. A cada participante se le hicieron 4 resonancias magnéticas.

¿Los resultados? Seis de los 12 participantes informaron de un claro cambio en lo que les molestaba el dolor. La sensación de ardor no disminuyó, pero las pastillas de THC parecieron molestar menos a los individuos. Los resultados de las imágenes cerebrales mostraron una supresión de la actividad en la corteza cingulada media, que se ha implicado en los aspectos emocionales del dolor. La amígdala derecha también mostró cambios en la actividad, que se correlacionaron con la disminución del dolor tras el uso del THC.

Hay otro dato interesante que se desprende de este estudio: los investigadores descubrieron que la fuerza de la conexión entre la amígdala derecha de un individuo y una parte del córtex conocida como área sensomotora primaria, la principal zona receptiva del cerebro responsable de la sensación del tacto. Esto sugiere que tal vez algún día podamos averiguar para quién el cannabis sería un analgésico eficaz y para quién no.

El Dr. Lee, uno de los investigadores, añade:

“El cannabis no parece actuar como un analgésico convencional. Algunas personas responden muy bien, otras no, o incluso mal. Las imágenes cerebrales muestran poca reducción en las regiones del cerebro que codifican la sensación de dolor, que es lo que solemos ver con fármacos como los opiáceos. En cambio, el cannabis parece afectar principalmente a la reacción emocional al dolor de una forma muy variable.”

Esto ayuda a explicar por qué, para algunas personas, el cannabis puede perfectamente aumentar su sensibilidad al dolor, o por qué el consumo de pequeñas cantidades disminuye el dolor en algunos individuos, pero aumenta la sensación de dolor en dosis más altas. Ya no hace falta decir que la eficacia del cannabis como analgésico no se conoce del todo, y lo que puede funcionar para una persona puede no funcionar para otra. Otra cosa que hay que recordar es que este estudio sólo consideró el THC de forma aislada, lo que significa que no se investigaron otros cannabinoides y terpenoides.

Los fitocannabinoides y el sistema endocannabinoide (SEC)

El cannabis contiene cientos de cannabinoides, de los cuales dos son más abundantes que los demás (y, por tanto, los más estudiados): el tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD). Ambos actúan sobre los receptores CB1 y CB2, directa o indirectamente. Los receptores CB1 se encuentran en el sistema nervioso central (SNC), los pulmones, el hígado y los riñones. Los receptores CB2 se encuentran en el sistema nervioso periférico (SNP) y se expresan en las células inmunitarias y sanguíneas.

Se dice que el THC actúa sobre los receptores CB1 (y una de las razones por las que se dice que tiene un efecto psicoactivo), mientras que se dice que el CBD actúa sobre los receptores CB2. Hay otros cannabinoides de menor importancia que también pueden tener propiedades analgésicas. El cannabigerol (CBG) es uno de estos cannabinoides. Por desgracia, estos cannabinoides no suelen encontrarse en abundancia en las plantas de cannabis, lo que hace que sean más difíciles de estudiar por el momento. Sin embargo, es muy probable que contribuyan al efecto séquito tanto como el THC y el CBD cuando trabajan juntos.

Marihuana medicinal, terpenos y dolor crónico

A menudo olvidados, los terpenos/terpenoides son tan importantes como los cannabinoides, e interactúan de todo tipo de formas interesantes. Al fin y al cabo, los terpenoides pueden afectar a la forma en que se comportan los cannabinoides, incluso cuando éstos tienen la misma concentración. Esto significa que una proporción de THC:CBD de 1:1 en la que los terpenos principales son el mirceno y el linalool van a tener efectos bastante diferentes en comparación con una proporción de THC:CBD de 1:1 con limoneno y pineno.

Los terpenos también tienen propiedades analgésicas propias. El mirceno y el linalool son analgésicos, mientras que terpenos como el cariofileno funcionan como antiinflamatorios. Los efectos de elevación del estado de ánimo de terpenos como el limoneno pueden ayudar a vencer la depresión, lo que también puede ayudar a reducir el dolor.

La marihuana medicinal, la serotonina, la adenosina y otros receptores

El CBD puede actuar sobre otros receptores del cuerpo que el THC no lo hace por sí solo – al menos, no en la medida en que lo hace el CBD, especialmente cuando se combina con algo de THC. Los otros receptores a los que afecta el CBD son:

Los receptores de serotonina, el dolor crónico y la marihuana medicinal

El cannabis se une a los receptores de serotonina, lo que puede tener un efecto beneficioso en el manejo del dolor crónico. El CBD, en particular, interactúa con los receptores de serotonina y puede ser un tratamiento complementario para el dolor crónico.

Receptores de adenosina, dolor crónico y marihuana medicinal

Los receptores de adenosina intervienen en la liberación de los neurotransmisores dopamina y glutamato. Dirigirse a los receptores de adenosina es lo que puede hacer que el cannabis sea útil para el dolor neuropático (relacionado con los nervios).

Los receptores vanilloides, el dolor crónico y la marihuana medicinal

El canal de cationes de potencial receptor transitorio miembro de la subfamilia V (TRPV1) interviene en la mediación de la inflamación, la percepción del dolor y la temperatura corporal. La inhibición de este receptor puede ayudar a reducir el dolor, ya que el CBD “bloquea” u “ocupa” la/s zona/s a las que se envían las señales de dolor.

Métodos de ingesta de cannabis para el dolor crónico: pros y contras

Entonces, ¿qué método de consumo de cannabis es el mejor para el dolor? Esto depende de cada persona, pero aquí están algunas de las formas más populares de ingerir cannabis, y cuáles son sus pros y sus contras:

Fumar cannabis medicinal

Aunque el humo del cannabis y el humo del tabaco son bastante diferentes (una gran diferencia es que el cannabis no contiene nicotina), la gente puede tener miedo de inhalar cualquier tipo de humo. Sin embargo, fumar cannabis sigue siendo bastante popular entre muchos consumidores de marihuana medicinal. ¿Por qué? Los efectos se pueden sentir inmediatamente, es relativamente sencillo controlar la cantidad que se consume cada vez, y sí, mucha gente simplemente disfruta del proceso práctico de sentarse y liar su propio porro. ¿Los aspectos negativos? Fumar cannabis podría no ser la vía de administración ideal para la mayoría de los pacientes (es decir, no pueden y/o deben fumar), y los efectos precisos de la inhalación del humo del cannabis aún no se comprenden del todo.

La vaporización del cannabis medicinal

Al igual que fumar, la vaporización puede proporcionar un alivio inmediato, ¡sin el humo! La vaporización también tiene la ventaja de ser fácil de medir, ya que es totalmente posible tomar la cantidad que necesita para encontrar alivio y luego simplemente guardarla hasta que la necesite de nuevo. Sin embargo, todavía no se conocen los efectos a largo plazo de la vaporización del cannabis sobre la salud, y para algunas personas la vaporización es simplemente ineficaz. También vale la pena tener cuidado con la calidad de los vaporizadores: uno malo puede significar plástico derretido, limaduras de metal y piezas rotas, todo lo cual puede causar potencialmente algunos problemas de salud graves.

Consumir comestibles de cannabis

Muchas personas que sufren de dolor crónico parecen encontrar alivio en los comestibles, probablemente debido a sus efectos potentes y duraderos. Los comestibles son también quizás una de las formas más económicas de consumir cannabis. ¿Los problemas? La eficacia de las dosis, la falta de regulación y estandarización en lo que respecta a los comestibles (muchos no están probados ni etiquetados adecuadamente), y el hecho de que incluso pequeñas cantidades pueden resultar abrumadoras para algunos. Los comestibles también pueden tardar en hacer efecto y pueden no ser ideales para el alivio inmediato del dolor.

Uso de tinturas y aerosoles de cannabis

Las tinturas suelen tener efectos similares a los comestibles, pero los efectos tienden a aparecer más rápidamente. El cuentagotas también tiende a facilitar la dosificación, y conseguir la tintura correcta es posiblemente más fiable que conseguir el comestible correcto. También tiene la ventaja de ser poco descriptiva: las tinturas no tienden a oler tan fuertemente como las enormes nubes de vapor o humo, y unas pocas gotas pueden ponerse fácilmente en su café. Muchas tinturas son también extractos de plantas enteras, lo que significa que todos los cannabinoides y terpenos permanecen en el producto. ¿Las desventajas? Puede haber una delgada línea entre el “alivio del dolor” y el “agobio”, y para las personas extremadamente sensibles a, por ejemplo, el THC, incluso una dosis ligeramente superior puede resultar un problema. Sin embargo, esto es generalmente raro, y una tintura bien hecha es probablemente una de las mejores formas de utilizar el cannabis como medicina.

Dabbing de cannabis

Los aceites, las ceras y los concentrados tienden a ser extremadamente altos en THC y/o CBD. Aunque este alto nivel de THC puede ser útil para un alivio rápido y fuerte del dolor, probablemente no es ideal para los principiantes. Los concentrados también pueden estar desprovistos de otros terpenos, lo que significa que se pueden perder algunos de los beneficios médicos del cannabis.

Efectos secundarios del uso de la marihuana medicinal para el dolor

Hay todo tipo de efectos secundarios positivos de la marihuana medicinal, dependiendo de la cepa que utilice y del efecto que busque. Algunas personas sólo buscan un alivio sin los efectos psicoactivos durante el día, pero pueden preferir algún tipo de efecto psicoactivo cuando intentan conciliar el sueño por la noche, quieren socializar con amigos y familiares o buscan una distracción de su dolor.

Por supuesto, para algunos, tener sueño puede no ser lo ideal, ¡especialmente si hay que trabajar o divertirse! Tomar demasiado cannabis puede hacer que uno se ponga “verde” y puede provocar náuseas y vómitos. Hay otra cuestión, a menudo relegada: ¡tomar un poco puede reducir el dolor, mientras que tomar demasiado puede aumentar el dolor y/o la ansiedad! Esto puede dificultar una dosificación eficaz, por lo que es tan importante probar varios productos/cepas diferentes y tomarlo con calma. Pruebe también diferentes métodos de ingestión para ver qué le funciona mejor.

Otra cuestión es que, para algunas personas, la ingesta de cualquier cantidad de cannabis puede realmente aumentar su sensibilidad al dolor. Esto puede complicarse aún más por el hecho de que el cannabis puede interactuar negativamente con otros analgésicos recetados, como las benzodiacepinas y los opioides (aunque el cannabis también puede reducir la ingesta en muchos casos). Lamentablemente, será difícil estudiar adecuadamente las interacciones entre el cannabis y los medicamentos recetados hasta que el cannabis sea legal a nivel federal y la financiación de la investigación sea menos difícil de obtener.

Cannabis para el dolor físico, mental, emocional y espiritual (total)

El dolor físico constante y crónico puede empezar siendo sólo físico. Con el tiempo, el dolor físico puede volverse agotador y provocar un sueño inadecuado (insomnio), un sistema inmunitario debilitado, ansiedad y depresión. Estos síntomas pueden entonces empeorar el dolor físico, ya que la depresión, la ansiedad y el insomnio alimentan y acompañan al dolor físico. A diferencia de muchos otros medicamentos, la ventaja con el cannabis es que se puede utilizar un solo medicamento para múltiples usos, en lugar de varios medicamentos diferentes. Tomar varias pastillas varias veces al día puede ser psicológicamente perjudicial.

El dolor espiritual es un concepto nebuloso que es extremadamente difícil de medir. Apenas hemos empezado a comprender adecuadamente el dolor físico en los últimos 50 años aproximadamente (30 años, en realidad, ya que el sistema endocannabinoide desempeña un papel fundamental en la detección del dolor), y todavía estamos intentando averiguar el dolor mental y emocional. Sin embargo, negar o soslayar el papel del dolor espiritual sería hacer un flaco favor, sobre todo porque nos centramos mucho en los aspectos filosóficos de la palabra “espiritual”. Sin embargo, si tomamos la palabra “espiritual” en el sentido de “conexión con los demás y con la naturaleza”, quizá podamos captar mejor la idea.

Podría decirse que hay varios problemas de salud, como la depresión, la ansiedad, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y la adicción, en los que la falta de “conexión” y la sensación de “vacío” o “aplanamiento emocional” son una de las principales preocupaciones. Sin embargo, como este tipo de dolor no puede medirse fácilmente, crear un medicamento para él es extremadamente difícil. El cannabis, sin embargo, se ha destacado a menudo por sus propiedades de expansión de la conciencia y la creatividad, así como por su capacidad para mantener a uno relajado y concentrado. Además, el cannabis es una planta entera, y para muchos este es un aspecto que aumenta su conexión con la naturaleza. Hay pocas drogas o medicamentos en el mercado que tengan la capacidad de tratar diferentes tipos de dolor como lo hace el cannabis.

El cannabis y el dolor: en general

La complejidad bioquímica del cannabis, además del hecho de que el SEC de cada persona es diferente, significa que su capacidad para controlar y manejar el dolor es difícil de precisar, especialmente teniendo en cuenta todas las variables. Una cepa o un producto en particular puede hacer que una persona no sienta dolor, mientras que el dolor de otra persona puede verse exacerbado por el uso de la misma cepa o producto. Por eso, si está intentando controlar su dolor con marihuana medicinal, lo mejor es probar varios productos y cepas diferentes, e ir “despacio y con calma” (es decir, probar un poco cada vez).

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