La guía completa de los endocannabinoides
Artículo escrito por
Dipak HemrajResponsable de Investigación y Educación
Los endocannabinoides son moléculas que intervienen en el buen funcionamiento de su organismo. Tienen varios usos terapéuticos, como ayudar a regular la inflamación, el estrés y el dolor. Conozcamos más sobre ellos y cómo funcionan en el cuerpo humano.
¿Qué son los endocannabinoides?
Los endocannabinoides o “cannabinoides endógenos” son neurotransmisores (mensajeros químicos) producidos por su sistema endocannabinoide (SEC). Afectan al comportamiento y a la cognición de forma similar al THC – uno de los principales cannabinoides que se encuentran en el cannabis – pero se producen dentro del cuerpo.
Los dos endocannabinoides más estudiados son la anandamida (AEA) y el 2-araquidonoilglicerol (2-AG). Existen otros endocannabinoides adicionales, la virodhamina y el éter de 2-araquidonilo glicerol, pero no están tan bien investigados.
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¿Cuál es la diferencia entre endocannabinoides, cannabinoides y fitocannabinoides?
Hay mucho que aprender sobre el SEC, incluyendo la diferencia entre los cannabinoides, los endocannabinoides y los fitocannabinoides. Básicamente: los endocannabinoides y los fitocannabinoides son tipos de cannabinoides. La diferencia más significativa entre ellos es que su cuerpo produce endocannabinoides, mientras que los fitocannabinoides provienen de las plantas.
A continuación le ofrecemos un poco más de información sobre cada uno de estos compuestos:
Cannabinoides
Los cannabinoides son una clase de moléculas que contienen un grupo carboxilo. Esto abarca tanto los endocannabinoides como los fitocannabinoides. Todos los cannabinoides tienen un constituyente activo que se une (se adhiere) a los receptores cannabinoides (CB1 y CB2) dentro del cerebro y el cuerpo o influye en el comportamiento de los receptores cannabinoides de alguna manera si no se unen a ellos directamente.
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Endocannabinoides
Los endocannabinoides son un subgrupo de cannabinoides que se producen en el cuerpo. Los dos endocannabinoides más importantes y bien estudiados son la anandamida (AEA) y el 2-araquidonoilglicerol (2-AG).
Fitocannabinoides
Los fitocannabinoides son un subgrupo de cannabinoides que provienen de las plantas, concretamente de las plantas de cannabis. Hay más de 150 fitocannabinoides diferentes que se han descubierto en las plantas de cannabis, siendo los más conocidos el THC y el CBD.
El THC es un cannabinoide psicoactivo e intoxicante. Cuando se une a los receptores CB1 del cerebro, provoca la sensación de “subidón” comúnmente asociada a la ingestión de cannabis. El CBD no tiene los mismos efectos psicoactivos que el THC; sin embargo, produce muchos beneficios terapéuticos.
Cómo funcionan los endocannabinoides
Los endocannabinoides se unen a los receptores CB1 y CB2. Los receptores CB1 se encuentran predominantemente en todo el cerebro y el sistema nervioso central (SNC), y los receptores CB2 se encuentran más comúnmente en el sistema inmunológico y el sistema nervioso periférico.
Los endocannabinoides pueden unirse a cualquiera de los dos receptores cannabinoides y provocar una respuesta diferente de cada tipo. Si un endocannabinoide se une a un receptor CB1 en el SNC, puede ayudar a aliviar el dolor. Por el contrario, un endocannabinoide que se une a un receptor CB2 en el sistema inmunitario podría ayudar a aliviar los síntomas de la inflamación.
Cómo se crean
Los endocannabinoides se producen en las membranas lipídicas del organismo. Cuando se producen las señales adecuadas, los endocannabinoides se “sintetizan” y se liberan en el organismo.
El proceso que inicia la síntesis de endocannabinoides no está completamente claro, aunque se cree que implica una elevación del calcio dentro de las células. También se cree que la síntesis de cada endocannabinoide es exclusiva, lo que significa que diferentes señales provocan la síntesis de cada endocannabinoide. En otras palabras, la anandamida (AEA) y el 2-araquidonoil glicerol (2-AG) no se crean simultáneamente.
Funciones, beneficios y usos terapéuticos
Funciones
Aunque se desconoce el alcance total de las funciones del sistema endocannabinoide (SEC), se cree que el SEC desempeña un papel en el mantenimiento de la homeostasis. La homeostasis es un proceso en el que el cuerpo regula las funciones fisiológicas, como la temperatura corporal y el azúcar en la sangre, para garantizar que el cuerpo siga funcionando como se espera, incluso cuando las condiciones externas cambian.
Las partes específicas de la homeostasis que se cree que el SEC ayuda a regular incluyen:
- El apetito y la digestión
- La inflamación y las respuestas inmunitarias
- La memoria y el aprendizaje
- El metabolismo
- Estado de ánimo
- Funcionamiento del sistema reproductivo
- El sueño
- Transporte de señales por el cuerpo, como la sensación de dolor y placer
El sistema endocannabinoide también desempeña un papel importante en el desarrollo del cerebro y sus sinapsis. Las sinapsis son conexiones eléctricas dentro del cerebro que los neurotransmisores (como los endocannabinoides) recorren para enviar información por todo el cuerpo.
Usos terapéuticos
Cada endocannabinoide afecta al organismo de forma diferente. El 2-araquidonilglicerol, o 2-AG, es el endocannabinoide más frecuente, y gestiona el apetito, la regulación del sistema inmunitario y la respuesta al dolor.
La anandamida, o AEA, es la sustancia química que provoca el “subidón del corredor” que se puede experimentar después de ejercicios como correr o incluso la meditación y el yoga.
Cuando se ingiere el cannabis, los fitocannabinoides (cannabinoides del cannabis) se unen a los endocannabinoides para ejercer sus efectos. Los efectos específicos de los fitocannabinoides dependen del cannabinoide ingerido y del receptor al que se une.
Estos efectos terapéuticos incluyen:
- Alivio del dolor
- Antiinflamatorio
- Anti-náuseas
- Estimulación del apetito
- Estabilización del estado de ánimo
- Anti-ansiedad
- Antidepresivo
- Tratamiento de la esclerosis múltiple
- Tratamiento de la epilepsia
Algunas afecciones, como el síndrome del intestino irritable y la enfermedad de Crohn, son el resultado de una inflamación crónica causada por un desequilibrio en la homeostasis. Como se cree que el sistema endocannabinoide desempeña un papel en la regulación de la respuesta inflamatoria, los endocannabinoides y los fitocannabinoides pueden ayudar a reducir la inflamación en estas afecciones.
El resultado final
Los endocannabinoides son neurotransmisores producidos por el sistema endocannabinoide del organismo. Estas moléculas desempeñan un papel en el mantenimiento de la homeostasis. Su estructura es similar a la de los fitocannabinoides (cannabinoides del cannabis), y ejercen sus efectos en el organismo a través de los mismos receptores.
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