Cineol (Eucaliptol): Beneficios, efectos, cepas comunes
Artículo escrito por
Dipak HemrajResponsable de Investigación y Educación
El cineol es un compuesto vegetal aromático llamado “terpeno“. Este terpeno da a las plantas un olor fresco y mentolado y ayuda a alejar las bacterias, el moho y las plagas. Se ha utilizado en ungüentos tópicos para los músculos, enjuagues bucales y aceites para difusores y tiene propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias.
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¿Qué es el cineol (eucaliptol)?
El cineol, también conocido como eucaliptol o 1,8-cineol, es un terpeno presente en el Cannabis sativa. Este terpeno no es raro; es probable que ya conozca el cineol como el principal ingrediente del aceite esencial de eucalipto.
Extraído originalmente de la corteza del árbol de eucalipto, el cineol es uno de los terpenos más investigados. Es uno de los principales compuestos presentes en el aceite de eucalipto, que da al aceite su característico olor fresco y mentolado, acompañado de un efecto refrescante.
También presente en plantas como el romero, la salvia, el laurel, el árbol del té y el cardamomo, el cineol se ha utilizado en innumerables productos de consumo. Desde pastillas para la tos hasta enjuagues bucales y aceites para difusores o bálsamos refrescantes, el olor y los beneficios para la salud del cineol han hecho que este terpeno aromático sea muy popular.
Dado que los estudios han descubierto que el cineol tiene propiedades antibacterianas, anticancerígenas y antifúngicas, no es de extrañar que se haya investigado tanto. Incluso se ha sugerido que el terpeno puede proporcionar beneficios para la salud mental.
¿Cómo funciona el cineol?
Los terpenos son compuestos volátiles y aromáticos que están presentes en todo tipo de plantas, incluida la Cannabis sativa. Las plantas producen estos compuestos para disuadir a las plagas – odian los olores y sabores penetrantes – y alejar las bacterias y el moho.
Los terpenos son el origen de la mayoría de los olores de una planta, cuyos tipos y combinaciones únicas dan a nuestras variedades de cannabis favoritas sus olores, sabores y efectos característicos.
Además de desempeñar un papel en la biología y la homeostasis de las plantas, los terpenos pueden aportar muchos beneficios terapéuticos. Por ejemplo, la curcumina, otro terpeno común que se encuentra en la cúrcuma, es bien conocida por sus efectos antiinflamatorios y antioxidantes, lo que explica su reciente popularidad en los alimentos saludables.
El cineol puede actuar de varias maneras, y dependiendo de la afección, un tipo de aplicación puede ser mejor que otro. Por ejemplo, los ungüentos tópicos son buenos para los músculos doloridos y las articulaciones rígidas, mientras que oler el terpeno puede ser más adecuado para aliviar los síntomas del asma.
También puede tener beneficios terapéuticos potenciales cuando se utiliza en enfermedades degenerativas como el Alzheimer y en afecciones pulmonares como la EPOC.
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Terapia para la enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurodegenerativo que implica un deterioro cognitivo debido a la muerte de las células cerebrales. Estas células cerebrales pueden morir por varias razones, como la inflamación crónica del cerebro y la respuesta inmunitaria sostenida.
Un estudio de 2014 descubrió que el cineol reducía la inflamación en ciertas células cerebrales. Los investigadores también observaron una reducción de la expresión de la COX-2, una enzima que desempeña un papel importante en la vía de la inflamación. Estos hallazgos significan que el cineol puede ser útil como terapia antiinflamatoria para las enfermedades neurodegenerativas.
Tratamiento de los síntomas de la EPOC
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un diagnóstico fisiológico basado en la obstrucción de las vías respiratorias. La EPOC se desarrolla en respuesta a un factor desencadenante, como la inhalación de humo, que provoca una inflamación y una producción excesiva de mucosidad en las vías respiratorias.
El cineol inhibe el TNF-alfa y la IL-1beta, dos sustancias químicas proinflamatorias que produce el organismo. Al inhibir estos dos mensajeros químicos, la inflamación disminuye, la producción de mucosidad se reduce y la función de las vías respiratorias puede restablecerse parcial o totalmente.
Posibles beneficios para la salud y usos
Efectos antiinflamatorios
El cineol puede reducir la inflamación a través de múltiples mecanismos diferentes. Además de reducir los niveles de especies reactivas de oxígeno (ROS) y el potencial de la membrana mitocondrial dentro de las células inflamadas, se ha descubierto que el cineol suprime las citoquinas inflamatorias, mensajeros químicos que las células utilizan para comunicarse entre sí.
Reduce el estrés oxidativo
El estrés oxidativo se refiere a un desequilibrio en la capacidad de su cuerpo para neutralizar o reparar el daño causado por los radicales libres, moléculas altamente reactivas basadas en el oxígeno que pueden dañar sus células. El cineol reduce el estrés oxidativo regulando las vías de señalización y eliminando los radicales libres.
Controla el azúcar en la sangre
La desregulación de los niveles de azúcar en la sangre es un rasgo distintivo de quienes padecen diabetes mellitus de tipo 1 o de tipo 2. La regulación de los niveles de glucosa, colesterol y lípidos en sangre son objetivos para controlar los síntomas relacionados con la diabetes.
En 2009 se realizó un estudio sobre los enfermos de diabetes de tipo 2 en el que se administró a los pacientes hojas de laurel molidas, una planta conocida por contener cineol. La glucosa sérica, el colesterol y los triglicéridos descendieron significativamente en comparación con el grupo de control.
Alivia el dolor articular
Un estudio de 2013 descubrió que, tras una operación de sustitución total de rodilla, las personas con dolor articular experimentaron un mayor alivio del dolor al inhalar aceite de eucaliptol frente a un control neutro. Los investigadores no especularon qué provocó este efecto, pero probablemente tuvo que ver con la capacidad del cineol de interrumpir el proceso inflamatorio.
Propiedades antifúngicas
Las plantas están acostumbradas a vivir al aire libre, lo que significa que tienen que estar preparadas para combatir plagas y enfermedades, como las infecciones por hongos. Los terpenos proporcionan gran parte de la capacidad de una planta para combatir los hongos, y el cineole no es diferente.
Un estudio de 2012 descubrió que el cineol y varios otros terpenos de las plantas mostraban efectos tóxicos contra múltiples patógenos fúngicos, como el Fusarium subglutinans, el Fusarium cerealis, el Aspergillus tubingensis, la Alternaria alternata y el Penicillium sp. Estos hongos también pueden infectar las vías respiratorias humanas y a las personas inmunodeprimidas, lo que convierte al cineol en un atractivo agente antifúngico.
Combatir el asma
El cineol puede tratar o aliviar potencialmente los síntomas de las enfermedades inflamatorias de las vías respiratorias, como el asma.
El asma se refiere a la constricción de las vías respiratorias por la inflamación desencadenada por mediadores inflamatorios, como el ácido araquidónico y las citoquinas. En un estudio de 2003, el cineol suprime el metabolismo del ácido araquidónico y la producción de citoquinas en los monocitos humanos, lo que podría explicar cómo el terpeno aromático alivia algunos síntomas del asma.
Este estudio sugirió que el cineol puede ser adecuado para controlar el exceso de mucosidad y la inflamación en los pacientes con asma.
Combatir el cáncer
Un estudio realizado en 2002 sobre dos líneas celulares de leucemia humana y células estomacales descubrió que el cineol era capaz de inducir la apoptosis (muerte celular) en las células de leucemia. Las células estomacales mostraron signos de cuerpos apoptóticos dentro de las células pero no mostraron el mismo comportamiento que las células de leucemia.
Mejora la función mental
Las puntuaciones de la Escala de Alteración del Comportamiento de la Demencia de los residentes de una residencia de ancianos mejoraron cuando se utilizó un difusor de eucaliptol (cineol) una o dos veces al día. Incluso si los residentes informaron de que no percibían el olor, hubo efectos positivos y medibles.
Actividad antibacteriana
Además de los hongos, las plantas también tienen que hacer frente a los cientos de tipos de bacterias presentes en la naturaleza. Los terpenos también son útiles en este caso.
Un estudio realizado en 2013 descubrió que los aceites esenciales de las plantas de Artemisia spicigera, el cineol, el alcanfor, la α-tujona, el canfeno y la β-tujona, mostraban una actividad antibacteriana contra Escherichia coli, Enterobacter aerogenes, Serratia marcescens y Staphylococcus aureus
La Escherichia coli y el Staphylococcus aureus son dos importantes patógenos humanos responsables de infecciones potencialmente mortales.
Desinfecta las heridas
El cineol tiene un efecto antibacteriano y antifúngico establecido, lo que explica por qué la población nativa de Australia utilizaba históricamente las hojas de eucalipto, o los extractos de eucalipto, para el cuidado de las heridas.
¿Qué cepas contienen eucaliptol?
Girl Scout Cookies
La Girl Scout Cookies es un híbrido de predominancia índica creado al cruzar la OG Kush con la Durban Poison. La GSC es una variedad de cannabis energizante y muchos usuarios informan de sus potentes efectos eufóricos. El alto contenido de THC de la Girl Scout Cookies la hace atractiva para los usuarios medicinales que buscan alivio para el dolor crónico, las náuseas y la pérdida de apetito.
Los terpenos de la GSC incluyen cariofileno, limoneno y humuleno, con cineol como terpeno secundario. Dados los fuertes efectos y el alto contenido de THC, la Girl Scout Cookies puede quedar mejor para los conocedores del cannabis más experimentados.
Dutch Treat
Otra cepa con alto contenido de THC, Dutch Treat, es un híbrido de predominancia índica creado mediante el cruce de Northern Lights y Haze. Los terpenos principales de esta cepa son el mirceno y el ocimeno, con el cineol en segundo plano.
Dutch Treat tiene un contenido de THC del 19% y un contenido de cannabigerol (CBG) de hasta el 1%. Los usuarios que consumen Dutch Treat informan de sensaciones elevadas y eufóricas, acompañadas de una relajación de todo el cuerpo.
Super Silver Haze
La Super Silver Haze fue creada mediante el cruce de las cepas Skunk, Northern Lights y Haze y cuenta con múltiples primeros puestos en la High Times Cannabis Cup. Es sativa dominante y, según se dice, produce sensaciones edificantes y energéticas, estupendas para aliviar el estrés y estimular el apetito.
Con un respetable contenido de 20% de THC y 1% de CBG, la Super Silver Haze es una gran cepa que todos deberían probar.
El resultado final
El cineole es un terpeno aromático que se encuentra en muchas plantas, incluida la Cannabis sativa. Este compuesto protege a las plantas de las bacterias y los hongos y puede hacer lo mismo con los humanos. Además, el cineole puede reducir la inflamación, ofreciendo alivio a quienes sufren de muchas afecciones.
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